在美国，感恩节最初一直是一个不被普遍接受的节日，这个节日只是作为一个民间节目而被关注。而儿童诗歌《玛丽有只小羊羔》的作者坚持认为，11月份设立全国性的假日有助于美国民众治愈内战带来的创伤。她的持续性的号召终于影响到政府高层，国务卿威廉·苏厄德起草了这个全国性的节日草案，亚伯拉罕·林肯最终发表并实施了这个延续至今的节日，但感恩节宣言的大部分功劳依然要归功于这位名叫萨拉·j·黑尔的女性。
黑尔作为一名杰出的作家和编辑，于1830年创作了儿童诗歌《玛丽有一只小羊羔》(Mary had A Little Lamb)，原名为《玛丽的小羊羔》(Mary’s Lamb)，她还帮助创办了《美国妇女杂志》(american Ladies Magazine)，并利用该杂志的平台宣传妇女问题。1837年，她被聘为《godey 's Lady Book》的编辑，并在此工作了40多年。在内战前夕，她带领的《godey 's Lady Book》发行量超过了15万份，成为美国最有影响力的期刊之一。
平时除了出版作品，黑尔还是女性教育的坚定倡导者(包括在纽约波基普西创建瓦萨学院)，她积极努力筹集资金建造马萨诸塞州的邦克山纪念碑，活跃于各种民众社团同时投入拯救乔治·华盛顿的弗农山庄的工作之中。
事实上，在新罕布什尔州出生的黑尔长大后经常与朋友一起庆祝一年一度的感恩节。但是时常她依然能感受到这种节日气氛似乎欠缺某种内在的东西，1827年，他出版了小说《诺斯伍德:新英格兰的故事》(Northwood: a Tale of New England)。于是每当感恩节期间，黑尔便经常撰写有关感恩节的社论和文章，她尝试游说州和联邦官员通过立法，在11月的最后一个星期四设立一个固定的全国感恩日，通过这个节日可以把全国民众联结起来。她认为，通过这样一个全国性的节假日可以帮助缓解该国北部和南部之间日益加剧的紧张局势和分歧，在这种节日的气氛之中民众的情绪也可以极大地得以放松，同时给人们带来愉悦。最终她的努力得到了部分回报:1854年，30多个州和多数美国地区已经在书面上达成感恩节庆祝活动的协议，但黑尔的目标：全国性节假日的愿景仍然没有完全实现。
当然，全国性的感恩节活动的概念并不是由黑尔提出的，事实上，这个概念从共和国成立之初就已经存在了，这个活动持续性的影响着美国民众的生活。甚至在美国独立战争期间，美国国会曾经发表声明，宣布了几天的感恩节活动，以纪念美国独立战争的军事性胜利。
1789年，新就职的乔治·华盛顿呼吁设立一个全国性的感谢日，以庆祝战争的结束和刚刚批准的美国宪法。当时约翰·亚当和詹姆斯·麦迪逊也发表了类似的声明，但是开国元勋托马斯·杰斐逊却坚持认为，在一个建立在政教分离基础上的国家，围绕这一事件大做文章，其产生的宗教内涵对于国家的负面影响是极大地，于是在1815年后政府再也没有相关的声明发布。
然而，1861年4月爆发的战争并没有阻止萨拉·j·黑尔为创建这样一个节日而努力。她持续就这个问题发表社论，敦促美国人“把地方情绪和地方事件放在一边”，团结一起努力为感恩节的统一事业而奋斗。尽管当时联邦和地方州县双方都存在敌对情绪，但这个节日仍然在民众间传播并持续的影响舆论走向。
持续性的努力没有白费，1861年和1862年，南方联盟总统杰佛逊·戴维斯在南方胜利后发表了感恩节宣言。1862年4月，在多纳尔森堡、亨利堡和夏伊洛以及1863年夏天葛底斯堡战役之后，亚伯拉罕·林肯开始在国内呼吁设立全国性的感恩节日，争取官方纳入法定节假日。
林肯发表夏季宣言后不久，黑尔写信给总统和国务卿威廉·苏厄德，再次请求他们宣布感恩节为全国性的节假日，她表示只有行政长官才有权决定假期的日期，希望它成为美国永久性的节日，作为美国人民的一种习俗与习惯而永远传承下去。
现在已经无法确定林肯是否在收到黑尔9月28日的信之前就已经倾向于发表这样的宣言。可以肯定的是，在一周之内，西沃德起草了林肯的官方公告，将感恩节定在11月的最后一个星期四，两人希望此举将有助于“治愈这个国家的创伤”，促进民众的和谐共处和美国的持续繁荣发展。
经过三十多年的游说与努力，萨拉·j·黑尔(和美国)终于迎来了这个全国性的节日，尽管其中曾经充满曲折。
1939年，美国总统富兰克林·罗斯福曾短暂地将感恩节提前一周，以延长圣诞节前本已很重要的购物期，期望在大萧条期间此举能够刺激国内经济活动，帮助民众度过这个国家艰难期。当时虽然有几个州追随了罗斯福的脚步，部分些州却犹豫不决，甚至有16个州拒绝接受这一决定，一度让这个国家陷入了两难的境地。当时迫不得已面对越来越多的反对声，罗斯福在仅仅两年后就改变了这个方针。最终在1941年秋，美国国会通过决议，将感恩节恢复到11月的第四个星期四。一直持续至今，感恩节最终固定下来，成为美国特定的节假日。
未来也许仍然充满变数，但是这个节日将会一直在民众之间影响传播，向世界展示美国人的魅力与风采。