据媒体报道，7月11日，日本海上安保厅发布信息，称近日在冲之鸟岛附近发现一艘中国科研船，日本海上安保厅称其在进行海洋科考活动。
针对上述活动，日本内阁官房长官菅义伟表示，就中国船只疑似在冲之鸟岛附近的日本专属经济区开展未经授权的研究活动向中国表示强烈抗议，理由是该专属经济区行政划分上归东京管辖。
中国科研船在冲之鸟礁附近活动
冲之鸟岛位于日本南部、太平洋西部菲律宾海域，是一组由珊瑚礁组成的岩礁。中国方面一直称为冲之鸟礁，而日本方面则称之为冲之鸟岛，虽然只有一字之差，但岛和礁概念不同，所代表的海洋权益也不一样。
冲之鸟礁退潮时东西长4.5公里，南北长1.7公里，但是在涨潮时面积不超过10㎡。而根据联合国海洋公约规定，岛屿是在涨潮时露出水面的，自然形成的陆地区域，不能维持人类生活的岩礁是不能算作岛屿的，也不应有专属经济区和大陆架。所以日本所谓的冲之鸟岛其实是一处岩礁。
冲之鸟礁
既然无法认定冲之鸟礁为岛屿，那么日本方面所说的中国科研船进入日本未经授权的专属经济区的说法完全是站不住脚的，日本政府方面的抗议也是无效的。
没有专属经济区，就没有所谓的领海一说，中国科研船进入该海域进行活动，就属于公海"自由航行"，合情合理也合法。而"自由航行"正是美国和日本一直推崇的，中国的行为理应得到日本方面的支持。
日本海上自卫队
日本长期以来之所以想把岩礁归为岛屿，首先就是想扩大领海范围，抢夺海洋资源。如果冲之鸟礁被认定为冲之鸟岛，根据联合国海洋公约的相关条款，日本的专属经济区将会扩大近5万平方公里。
这5万平方公里的海域中蕴藏着极为丰富的海洋资源，包括石油、天然气，还有一些稀有的矿产资源，另外还有丰富的渔业资源。这对于日本这个自然资源相对贫乏的岛国来说，简直是天上掉馅饼，肯定是要极力争夺的。
其次，日本看中了冲之鸟礁的战略位置。冲之鸟礁是扼守中国东海进出太平洋的门户，距离东京1700公里，距离冲绳1100公里，可以说军事战略位置相当优越。不光如此，如果日本方面控制冲之鸟礁，前可以进入太平洋第一岛链，形成进攻之势，退可以到第二岛链，进行坚守。是连接第一岛链和第二岛链的重要交通枢纽。
可以与日本的冲绳军事基地，美国的关岛军事基地形成联动，对于驻日美军和日本本土防卫极具战略意义。鉴于冲之鸟礁有如此高的战略价值，日本近年来也在该岛礁动作不断，进行填海造陆人工扩岛，唯一的目的就是想把冲之鸟礁纳入到自己合法的管辖范围之内，得到与之相关的各种权益。