西奈是位于亚洲和非洲大陆之间的一个半岛，酷似一枚尖尖的牙齿。在地理上属于亚洲一部分，在政治上，它是埃及的一个省，由苏伊士运河同埃及的非洲部分相连。半岛面积６．１万平方千米，是一片深受切割的石灰岩高原，地形崎岖，荒漠广布。它自古就是连接亚、非两大洲的陆桥，如今又俯视着苏伊士运河、蒂朗海峡等战略要地，加上东面同巴勒斯坦接壤，自１９４８年起就成为埃及和以色列军事对峙的最前线，重要性不言而喻。
西奈半岛气候干燥少雨，河流经常断流。在大部分的沙漠地区，只适宜生长灌木和柽柳，沿地中海的阿里什和费兰等地还长枣林树。这里的动物种类也不多，主要有野山羊、小羚羊、沙稚、豹、野猫、黑背豺、野兔等。西奈的居民主要是靠游牧为生的贝都因人，大都集中在地中海沿岸，尤其是阿里什附近，以及苏伊士运河东岸地区的山地和沙漠绿洲里，用水主要靠泉水和打井极取地下水。半岛上的交通十分不便，原有的一条通往巴勒斯坦的铁路，在1948年第一次中东战争后也停止使用了。
如今埃及政府先后开凿几条横越苏伊士运河的隧道，极大地改善了通达西奈半岛的交通条件。还铺设管道将尼罗河水引入西奈，大规模发展灌溉农业。实际上，将尼罗河水输入西奈半岛的工程采用隧道的形式是最为合适的，这样既可以避免河水在输送过程中的损失，又可以穿越苏伊士运河。
此外，通过移民，西奈半岛的人口也从２０世纪７０年代末的１６万人增加到２０18年的近40万人，西奈人正享受着和平带来的安宁。
在历次中东战争中，西奈半岛都是重要战场，还是苏伊士运河的重要屏障。
二战后，以色列曾两次入侵西奈半岛。１９５６年，第二次中东战争爆发，英法进攻埃及，以色列趁机攻占西奈，由于与美国利益相冲突，很快美国向以色列施压，迫使其撤军。１９６７年，第三次中东战争爆发，以色列发动“闪电战”迅速攻占西奈，在苏伊士运河以东派重兵把守，并修建了一条长达120千米的“巴列夫防线”。
埃及政府从未放弃收复西奈半岛，于１９７３年第四次中东战争时，派军度过苏伊士运河，成功夺回苏伊士运河以东８０００平方千米的土地，但剩余的８７．５％领土仍被以色列占领。
为收回西奈主权，埃及政府根据中东形势调整了自己的外交政策。经过多次谈判，１９７８年，双方签订《戴维营协议》、《埃以和约》，规定：西奈半岛除１．２万平方千米的塔巴外，其余部分还给埃及。１９８９年３月１５日，以色列退出塔巴，至此，埃及的领土才真正完整。
实际上，当时从以色列方面来看，占领西奈半岛是出于战略防御的需要。只要埃及政府愿意和谈，以色列完全可以完璧归赵。以色列还希望将西奈半岛非军事化，主要是在不影响埃及主权的前提下为自己获得一条战略缓冲带。
从埃及方面来看，埃及政府也一直努力改善这块战略要地的防御措施，从而让埃及获得所希望得到的。因此，埃及收复西奈半岛后，积极经营。这里最大的障碍就是交通与水资源。１９８０年，“艾哈迈德-哈姆迪隧道”完工，滋养了西奈半岛１．４万公顷的农田，还加强了与尼罗河三角洲的联系。
不过，埃及还是有得必有失。自1979年埃以签订和平条约后，西奈半岛埃及和以色列交界地区实行非军事化，基本处于安全力量的真空状态。这里的安全主要由埃及警察和多国维和部队负责，因为埃及不得部署军事人员，且须遵守该地区人员与物资的部署有限额度。
从2011年埃及动荡后，面对安全形势极具恶化，驻西奈半岛的多国维和部队和埃及警察常常遭到极端分子袭击，难以继续坚守。