维生素B12又称氰钴胺素，如果人体吸收不良或全素食人群皆可能引起维生素B12的缺乏，另外，老年人和胃切除者胃酸过少也可引起维生素B12的缺乏。
维生素B12缺乏会得巨幼红细胞贫血，高同型半胱氨酸血症（同型半胱氨酸过高是心血管病的危险因素）。
维生素B12主要存在于动物食品中，主要食物来源为肉类、动物内脏、鱼、禽、贝类及蛋类。乳及乳制品中含量较少。植物性食物中基本不含维生素B12，发酵的豆制品中含有一定量的维生素B12，因此，纯素食人群应该适量吃些发酵的豆制品，如豆豉、腐乳等。
中国营养学会推荐：成年男女每日推荐摄入量为2.4微克。