升降浮沉是中医药学的基本概念，指药物作用于人体的不同趋向，气机升降是人体生命活动的基础，如一旦发生故障便会产生疾病。《素问·阴阳应象大论》说：“其高者，因而越之；其下者，引而竭之；中满者，泻之以内；其有邪者，渍形以为汗；其在皮者，汗而发之。”就是说中医会运用中药的药性来调节人体气机，以保持机体的健康状态。

生病时的中医表象

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人体在生病时在舌象、面象、以及脉象上会有不同的表现，身体也会出现症状，向上如呕吐、呃逆、喘息；向下如脱肛、遗尿、崩漏；向外(如自汗、盗汗)；向内(表证未解而入里)等的不同。中医能够针对病情，改善或消除这些病证的药物，相对来说也就分别具有升降浮沉的作用趋向了。

以味道区别

味道偏辣和甜的药物大都属升浮药，如麻黄、升麻、黄芪等药；味道偏苦、酸、咸的药物，性寒凉，大都属沉降药，如大黄、芒硝、山楂等。

以质地、部位区别

一般花、叶、皮、枝等质轻的药物大多为升浮药，如苏叶、菊花、蝉衣等；而种子、果实、矿物、贝壳及质重者大多属沉降药，如苏子、枳实、牡蛎、代赭石等。

除上述一般规律外，某些药物也有特殊性，旋覆花虽然是花，但能降气消痰、止呕止噫，药性沉降而不升浮；苍耳子虽然是果实，但功能通窍发汗、散风除湿、药性升浮而不沉降，故有“诸花皆升，旋覆独降；诸子皆降，苍耳独升”之说。其实这是受药物气味的因素所决定的。

配伍和炮制能改变药性

药物的升降浮沉并不是一成不变的，临床上往往受到炮制与配伍的影响而发生变化。如有些药物酒制则升，姜炒则散，醋炒收敛，盐炒下行。如大黄，属于沉降药，峻下热结、泻热通便，经酒炒后，大黄则可清上焦火热，以治目赤头痛。故李时珍说：“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦，沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”

同时，药物的升降浮沉通过配伍也可发生转化，如升浮药升麻配当归、肉苁蓉等咸温润下药同用，虽有升降合用之意，实成润下之剂，即少量升浮药配大量沉降药，也就随之下降。一般来讲，升浮药在大队沉降药中能随之下降；反之，沉降药在大队升浮药中能随之上升。

药物的升降浮沉可受多种因素的影响，在一定的条件下甚至可以相互转化。因此，对药物的升降浮沉之性必须从多方面的来分析，才能得到准确的认识。