美国政府此前规定要求国际学生必须接受面授课程，否则将面临"包括但不仅限于驱逐的后果"。当地时间7月8日，哈佛大学校长劳伦斯·巴科(Lawrence S. Bacow)表示，哈佛大学及麻省理工学院已在当天上午在波士顿地方法院对美国国土安全部(DHS)和移民及海关执法局(ICE)提起诉讼。
该诉讼寻求临时禁止令以及初步和永久禁令，以禁止美国国土安全部、移民和海关执法局执行联邦政府规定，即禁止参加在线课程的学院和大学的国际学生留在美国。
美国政府的规定要求国际学生必须接受面授课程，否则将面临"包括但不仅限于驱逐的后果"。巴科在一封内部邮件中称，"该命令没有告知就生效，既鲁莽又残忍。我们认为这是糟糕的公共政策，而且认为这是非法的。"目前国土安全部和移民及海关执法局尚未回应该评论。哈佛大学在宣布秋季将在线举办所有大学课程，并容纳不超过40%本科生后，联邦政府宣布了该规定。
联邦政府的这一举动几乎立即引发了法律诉讼--马萨诸塞州司法部长莫拉·希利(Maura Healey)7日宣布，她的办公室将"起诉"该准则，她称之为"残忍"和"非法"。但哈佛大学的独立起诉认为，该规定违法了《行政程序法》(Administrative Procedure Act)，因为它在发布前没有考虑"问题的重要方面"，没有为政策提供合理依据，也没有充分告知公众。
"作为一所致力于住宿教育的大学，我们希望并打算在安全和负责任的情况下尽快恢复全面的面授教学"，巴科写道，"但是，在那个时候到来之前，我们不会让袖手旁观，看到我们的国际学生的梦想被一个被严重误导的命令所破灭。我们将会站出来为之战斗。"
重视恢复经济更甚于生命健康的美国政府，近日又在限制留学生签证政策上做文章，强迫美国高校复学复课并引发巨大争议。为此，被特朗普"点名批评"的哈佛大学，8日与麻省理工学院率先提起诉讼，要求停止这一"刻意施压大学"、"无视师生健康与安全担忧"的政策。
《纽约时报》当地时间8日报道，两所高校周三向马萨诸塞州地区法院提起诉讼，被告为美国国土安全部（DHS）、美国移民与海关执法局（ICE）与各自的部门负责人。哈佛大学与麻省理工学院8日向马萨诸塞州联邦地区法院提交起诉书
ICE本月6日规定，今年秋学期仅接受线上授课的国际学生将面临无法入境、甚至被驱逐的后果，其最终方案将在7月底发布。而诉讼书要求，相关联邦机构应立即暂停并且永久停止执行有关规定，理由是其违反了《行政程序法》，在发布前未能提供充分解释或及时通知公众。
诉讼书提到，ICE的决定令两所高校"陷入混乱"，比如从新规下发到要求校方提交线上课程的修改方案，只给出了9天期限。学校还要在不到一个月内为数千名国际学生提供新版I-20表格，证明他们接受的线上/线下授课符合要求。文件认为，ICE的决定会导致成百上千名国际学生失去在美国接受教育的机会，包括无法在有限时间内找到提供线下教学的转学方案、还有人可能面临被驱逐出境。
过去几个月来，美国高校一直基于原有假设安排2020至2021学年的教学计划，而ICE突然公布决定且没有安排公示，看不出有任何考虑过学生、教职与大学工作人员人身健康的迹象。起诉书据此认为，联邦政府借规定强迫大学恢复线下授课，却没有考虑到疫情期间学生的安全或是教学上是否明智，大学与国际学生都没有足够时间来应对额外风险。而政府的目的也许就是"尽可能地制造混乱"。
美国新冠肺炎每日新增确诊病例数不断刷新纪录，至7月7日已突破6万例，全美累计确诊病例已接近300万例，累计病死超过13万例。在这样的背景下，哈佛与麻省理工本周初刚刚宣布了秋学期的教学安排，其中绝大部分均为线上授课。起诉书中透露，两所学校持F1签证的国际学生数量分别为近5000人与近4000人。值得一提的是，哈佛6日宣布基于疫情风险，秋学期只允许40%的本科生返回校园就读。数小时后，ICE就公布了有关规定。
特朗普则在第二天的记者会上"点名"哈佛大学的学期安排，批评该校领导层"应该为自己感到羞耻"。教育部长德沃斯直言，"每周仅仅上几个小时的网课是行不通的"，会让美国学生与纳税人"失望"。副总统彭斯则公开挑明，复学复课是关乎"美国经济健康状况"的一件关键性大事。
据哈佛学生创办的《哈佛深红报》，ICE的规定发布后立即遭到质疑，马萨诸塞州司法部长莫拉·希利周二宣布，其办公室将起诉这一"残酷"、"非法"的规定。而哈佛大学显然等不及前者就采取了行动。哈佛大学校长劳伦斯·巴考表示，"规定出台前毫无预兆，其严苛与鲁莽可谓不相上下。"
他认为，规定的目的就是"故意施压高校在秋学期开放校园内的线下课程，却毫不关心学生、教职及其他人员的健康与安全。""我们认为ICE的规定是糟糕的公共政策，我们认为这是违法的。"巴考说。
美国国土安全部、移民与海关执法局尚未对起诉做出回应。而美国土安全部代理副部长肯·库奇内利（Ken Cuccinelli）8日在采访中坦白，"赶走上网课的留学生有助于催促大学尽快复课"。