天狼星（Sirius）是地球上夜空中最亮的恒星，几乎为第二亮恒星老人星的两倍。我们肉眼以为是一颗恒星的天狼星，实际上是一个双星系统，其中包括一颗光谱型A1V的白主序星和另一颗光谱型DA2的暗白矮星伴星天狼星B。图为天狼星在南天星座大犬座中所处的位置。1977年发射的“旅行者-2”号飞船，在完成研究四颗类木行星的任务后，预计将于大约296,000年之后到达天狼星的4.3光年以外。

天狼星如此之亮除因其原本就很高的光度外，还因它是第5接近太阳系的恒星系，距约8.6光年。天狼星A质量为太阳两倍余，而绝对星等为1.42等，比太阳亮25倍。但光度明显比其它亮星较暗，如对比老人星或参宿七。此双星系统有约2-3亿年历史，初期是由两颗蓝色亮星组成。更高质量的天狼星B耗尽了能源，成为一颗红巨星，然后又渐渐削去外层，约在1.2亿年前坍塌成为今天的白矮星状态。图为Celestia中所见的天狼星A与伴天狼星B。

德国天文学家弗里德里希.贝塞尔在1844年从天狼星自行运动的变化中，推断出天狼星还有一颗当时未发现的伴星。将近20年后，美国望远镜制作者和天文学家阿凡.克拉克在1862年1月31日首次观测到这颗暗淡的伴星。天文学家称呼这伴星为天狼星B，或亲切地称为“小狼”。天狼星系中的两颗白色恒星互相围绕公转，相距约20天文单位（大概是太阳和天王星之间的距离），公转周期却只有50多年。图为天狼星于1793年到1880年间的运动。

天狼星A的质量约是太阳的2.1倍。它的恒星自转速度较慢，每秒为16公里，因此星体未明显成为扁球形。天体模型指出天狼星A形成于一次分子云坍塌，到了1千万年后，其能源产生已经完全由核聚变提供。它的核心为对流层，并利用碳氮氧循环制造能量。天文学家预测天狼星A会在形成后10亿年内用尽储存在核心的氢，此时它会经历红巨星阶段，然后再温和变成一颗白矮星。图为天狼星A和太阳体积比较。

天狼星B是已知质量最大的白矮星之一，质量与太阳接近，但是这么多物质却被压缩成地球般大。它目前表面温度为25,200 K，但因内部已没有能量生成，剩余热量会以辐射形态放射出去，在20亿年后逐渐冷却。天狼星B约在1.2亿年前成为白矮星，最初由碳及氧元素组成，现在其外层大气层几乎为宇宙中最轻的元素—纯氢，光谱中也找不到任何其它元素。图为哈勃空间望远镜拍摄到的天狼星A和天狼星B，天狼星B位于左下方。

天狼星在许多的文化中都有特别的意义，它是大犬座中最明亮的恒星，并经常会出现在通俗文化相关的科幻小说主题中。天狼星被古埃及人视为“索普代特”（Sopdet，即刺目的女神萨提特）。图为公元前1760年，埃及第十三王朝法老叟伯克侯特普三世膜拜萨提特图，石像碎块中显示一部分她装饰着羚羊角的锥形王冠 。

亮星对古波利尼西亚人十分重要，因为他们要在太平洋众多小岛和环礁之间靠天象导航；天狼星在梵语里被称作Mrgavyadha时，代表楼陀罗（湿婆）。图为印度湿婆雕像。

从18世纪起，英国皇家海军有7艘舰船被命名为“天狼星”号（HMS Sirius），第一艘“天狼星”号在1788年成为澳洲海军第一舰队旗舰；而查尔斯.林白驾驶的第一架单翼机则称为“洛克希德天狼星”，并在1980年代被三菱马达作为引擎名称；北美洲卫星收音机公司的CD收音机在1999年11月将“夜空中最明亮的恒星”更名为“天狼星”；J.K.罗琳以“天狼星”作为哈利.波特教父的名字。图为战舰“天狼星”号。

天狼星还与外星人的传说联系在一起。多贡人是西非马里地区一个非常落后的部落，但他们早在西方天文学家之前，就知道天狼星和它的伴星间存在50年的公转周期，亦提到环绕天狼星A及天狼星B的第三颗恒星。西方学者认为，这是在望远镜尚未出现的时代不可能得知的天文知识。图为头戴面具的多贡人。

《天狼星之谜》是美国作家罗伯特.坦普尔关于多贡人的著作，出版于1976年。该书提出来自天狼星系的鱼人（Nommo）数千年前曾拜访地球，并且其文明与巴比伦人、阿卡德人、闪米特人之间存在联系。该书称多贡人作为一个还停留在原始社会阶段的部族，却能够知道如此先进的天文知识，使人匪夷所思。图文天狼星A。

多贡人有一个传说：远古时候，有一种半人半鱼生物乘坐两艘飞船从天狼星来到地球，一艘顺利地着陆，另一艘在着陆瞬间被火焚毁。至今，在多贡人中还保存着一张图画，上面画着他们所信仰的神—半人半鱼的生物，驾驶着一艘拖着火焰的飞船自天而降的场面。这些生物的模样有些像海豚，除了嘴巴之外，还有通气孔。因此许多人都认为多贡人的天文知识是高科技的天狼星人传授的。图为多贡人的古老壁画。

图为欧空局（ESA）公布的一张于2018年1月10日拍摄的照片，摄影师用黑色遮盖住最亮恒星—天狼星的光芒，从而突出左侧的“Gaia 1”星团。“Gaia 1”是位于南天星座大犬座（Canis Major）的一个明亮星团，直径59光年、距离地球1.5万光年，估计质量相当于2.2万个太阳。因距离天狼星太近，“Gaia 1”星团直至2017年才被天文学家发现。

大犬座是一个位于天球南部的星座，是现代88个星座和托勒密定义的48个星座之一，与之对应的是小犬（lesser dog）。此外，银河经过了大犬座区域，其边界内有好几个疏散星团，最著名的是M41。大犬座内有天狼星，还有红色特超巨星大犬座VY，是已知的最大恒星之一；而同样位于该星座内的中子星RX J0720.4-3125，半径仅为5公里。图为大犬座恒星列表。

图为夜空下所见的猎户座与其周边星象。猎户座（Orion）有着“星座之王”的美誉，它形如猎人俄里翁站在波江座的河岸，身旁有两头猎犬大犬座和小犬座，一起追逐著金牛座，一些猎物如天兔座都在其附近。把猎户的腰带往东南方伸延就能找到天狼星；向西北方则会碰到毕宿五（金牛座α）；沿着猎户的肩膀往东就是南河三（前犬星，小犬座α）；从参宿七往参宿四的方向一直伸延就可见到北河二（双子座α）及北河三（双子座β）。