第一宇宙速度是飞出地球所需要的速度，数值为7.9km/s，第二宇宙速度是地球的逃逸速度，数值为11.2km/s，第三宇宙速度是太阳系的逃逸速度，数值为16.7km/s，第四宇宙速度是银河系的逃逸速度，目前的数值为120km/s，由于银河系的质量还没有定论，因此目前的第四宇宙速度仅供参考。
人类航天领域发展半个多世纪以来成果之一就是把旅行者一号送到了太阳系边缘，经过引力弹弓加速的旅行者一号已经达到了17km/s，超过了16.7km/s的太阳系逃逸速度，因此只需要几万年就能飞出半径一光年的太阳系。
旅行者一号本质上只是个探测器，人类航天的主要阵地还是在近地轨道，未来可能会到月球和火星，但本质上都是在太阳系内航行，因此第一和第二宇宙速度才是人类经常用到的，第三和第四宇宙速度就像大熊猫一样罕见。
宇宙速度的本质就是逃逸速度，除了第一宇宙速度外剩下的都是为了逃出天体的引力场，然而逃逸速度只是最低标准，17km/s的旅行者一号飞出太阳系需要几万年，就算未来的飞船可以达到120km/s，那么也不可能飞出直径20万光年的银河系。
人类需要更快的宇航速度才能走向太空，逃逸速度只是最小标志，并不意味着人类宇航速度的终点。然而现在传统的化学动力火箭连太阳系都无法自由巡航，在推进方式被革新之前人类最多只能开发到火星。