彗星C/2017 K2 （PANSTARRS），简称为“K2”。它距离太阳15亿英里（24亿千米），是有史以来天文学家记录到的最远的活跃入境彗星。
K2是由夏威夷的全景调查望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）于2017年5月发现的，但是这只是我们的第一次接触机会——还要多亏了哈勃天文望远镜——才能让我们多方面的观测到这颗彗星有意义的细节。
令天文学家们感到惊讶的是， 尽管这颗彗星目前还位于天王星和土星轨道间的某个位置，它已经进入了活跃状态。在这个位置，周围的温度仅有零下400华氏度，太阳的强度仅为地球上的1/255。然而，这颗彗星已经开始褪去它的冰层。根据新闻报道，哈勃望远镜的观测“首次展现了彗星进入太阳系行星带后所能观测到的最早活动迹象”。
K2目前正朝着太阳行进，现在已经到了足够近的距离产生尘埃和气体云，这就是我们所知的“彗尾”，目前观测到彗尾的直径大约为8万英里（12.8万千米）。
“K2距离太阳是如此之远且如此寒冷，我确信实际上是这样的现象——所有模糊的东西使其看上去像一颗彗星——也就是说，它和其他彗星不同，其他彗星是由水形成的冰气化而产生的。”
一位正在研究彗星，于加州大学洛杉矶分校进行研究的戴维·捷威特在新闻发布会上解释道。“相反，我们认为该现象是由于一种超挥发物在K2首次进入太阳系行星带时的升华（固体直接转变为气体）引起的。这就是它的特殊之处，这颗彗星离我们是如此遥远，如此令人不可思议的寒冷，导致那里的水冰被冻得像岩石一样。”
捷威特说，观测到包括氧、氮、二氧化碳和一氧化碳在内的特殊挥发性气体混合物，使得K2成为“我们所观测过的最原始的彗星 ”。
K2的已经进行了长途的入境旅行，它起源于奥尔特云（Oort Cloud）——一个直径近一光年的包含数十亿的彗星一个球形外壳。这些由冰、尘埃和气体组成的岩石球可以追溯到46亿年前太阳系形成的时候。
这颗彗星尚未形成彗尾——至少到目前为止还没有。K2将于2022年的7月14日到达距离最近点，届时它将刚好位于火星的轨道之外，距离太阳2.677个天文单位（2.5亿英里）。目前关于K2在五年之后是否能够被人们肉眼观测尚无定论。
相关知识
C / 2017 K2是具有双曲线轨道的非周期性彗星，于2017年5月在距太阳16.09 AU的土星轨道之外被发现。2013年的预发现图像已在7月找到。自2007年7月以来，它一直位于Draco的星座中。截至2018年4月，彗星距太阳的当前距离的3σ不确定度为±30,000 km。
作者: George Dvorsky
FY: 幺幺
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