35亿年前，火星上的盖尔撞击坑里很可能有过生命——而好奇号火星探测器正好被布置在那、来研究这个事儿。
如果只看好奇心号拍摄出来的照片，火星上的土地看起来举目之间尽是贫瘠的土地。但这颗红色的星球并非一直如此。数十亿年前，火星是个温和的、含有充足水源的星球，而盖尔撞击坑正好能够证明这一点。
盖尔撞击坑是一个干涸的湖床，它的地质特征很有特点。首先，湖床上既包含黏土和硫酸盐矿物质，这些物质需要在有水的环境下才能形成，这里甚至还可能保有生物存在的痕迹。盖尔撞击坑里还存在着许多冲积扇、三角洲，这些地点是生物存活的绝佳区域。
研究员ChristopherHouse说，盖尔撞击坑有充足的时间来孕育生命。
“撞击坑里面的水源可能存在超过百万年之久，”他说道。整个地下水系统持续的时间还会比刚刚说的那个要更长。
“整个水系统，包括地下水，存在的时间会长得多，甚至十亿年之久，硫酸盐矿物质当中有许多的裂痕，这意味着在很久之后水流流过了这些岩石，那时甚至整个行星都已经没有湖泊了。”他说道。
但一颗星球仅仅有条件孕育生命（这点也仍有待证实），并不意味着它真的曾经有过生命。这就是House和其他科学家们寻找硫化物矿物质、硫酸盐的原因。例如，如果他们找到了黄铁矿，那么这就意味着这个环境很可能能够孕育生命。
House也同时正在与沉积学和地层学的团队合作，正如这个名称所说的，他们研究的是火星上岩石层次是如何构成的。这个研究的目标在于，更好地理解这些环境是如何构成的，从而更好地理解我们这颗邻居星球的地质进化过程。
House说道:“类似的科研任务显示，火星过去很可能有适宜居住的环境，研究还显示出，火星目前仍然是一个充满生机的世界，距今不久仍然存在着火山喷发、甲烷释放等地质现象。从这个角度来看，火星仍然是一个充满着动态的世界，和太阳系中的其他星球相比，它与我们之间的差距远小于其他行星。
不过，通过好奇号火星探测器来完成这项工作并非易事。好奇号自2012年8月登上火星来，除了一些小故障，一直都非常坚挺，目前还没有停下来的迹象，它也远远超过了其既定的工作目标。
在好奇号运行的7年时间里，它走过了20.73公里的里程。乍一听似乎并没有什么，但它走过的每一步都经过了仔细的计划、细致的分析。好奇号每天操作的活动以及科学实验，是经过了认真的准备以及大量的细节规划的。研究者们需要认真分析所有好奇号采集的数据，除此之外还有一点值得注意的是，好奇号的能量是有限的。
“每次当我们启动好奇号时，我们都会在一个全新的领域中醒来，周围环绕着陌生的环境、新的岩石，以及一大堆的新的问题。”他说道。
“这就有点像是，每当你移动一下，你就立刻进入了一个全新的世界，因此当你还在思考着几个月之前的问题时，你已经进入了全新的世界中，因此你当天就只能够解决当时出现的那个问题一样。”
到目前为止，研究回报的成果相当惊人。火星并不是我们本来设想的无聊、荒芜的世界。火星相当令人着迷，我们对它了解并不多，但我们仍在努力了解之中。火星上是否有——或者是否有过生命？我们还不太清楚。但在火星上，了解这个问题答案的过程就像了解问题答案一样有趣。
文章内容基于知识共享协议编译。文中图片除特别注明外，均来源于免版权网站，已保留原图地址。
文中任何内容如涉及侵权请联系后台处理。
如需转载，请注明出处。
【觉得文章内容有趣？欢迎关注】