中国“天眼”的名字叫做500米口径球面射电望远镜(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope),简称FAST。
图:FAST
FAST位于贵州省平塘县克度镇,它利用当地喀斯特地貌的一个山洼建成,是世界上第二大的单一口径射电望远镜(第一的是俄罗斯的RATAN-600),但它是最大的单面口径球面射电望远镜(比俄罗斯的高档)。接收面积相当于30个标准足球场。FAST的观测能力比现有最好的望远镜提高了10倍,中科院国家天文台南仁东研究员表示:它在未来的20到30年内都会保持世界领先。
图:俄罗斯的
RATAN-600
2016年9月25日,FAST望远镜正式开始运行。不负众望是,截止2018年9月,已发现了59颗脉冲星(中子星的一种),其中以确认了44颗为新发现的脉冲星。
FAST属于射电望远镜,通俗点说,它就是一个巨大的无线电接收装置。由于天体不光会发射出人眼可见的光波,而且还会发射出其他频率的电磁场波,射电望远镜主要接受来自天体的无线电波(电磁波的一种)。
由于整个宇宙的物理规律都是一样的,科学的目的之一就是探索宇宙的物理规律。如果有外星文明,它们也诞生了科学,那么有极大可能它们也会采用无线电通讯。这些无线电信号就有可能被射电望远镜接受到。其中,FAST无疑是其中最为灵敏的。
目前,从FAST接受到的信号中已发现了59颗脉冲星,但还没有发现有其他文明发射的无线电信号。或许在以后的日子里能够有所收获,但可能性并不大。宇宙空间实在是太大了,这些可能的智慧生命发出的无线电波传递到地球时已非常微弱,要将它从巨大的数据量中分离出来并不是一件容易的事情。