2004年5月，彗星C/2001 Q4发出蓝紫色的光芒。图源：T. RECTOR , Z. LEVAY AND L. FRATTARE , AND NATIONAL OPTICAL ASTRONOMY OBSERVATORY/ASSOCIATION OF UNIVERSITIES FOR RESEARCH IN ASTRONOMY/NATIONAL SCIENCE FOUNDATION
在太阳系几千颗已知的彗星中，哈雷彗星是约200颗周期性彗星中的一员。哈雷彗星每隔76年飞掠地球一次，下次飞掠将发生在2061年。图源：JAMES BALOG
哈勃太空望远镜拍摄的图像中，彗星Hale-Bopp在人马座的恒星背景上发着亮光。1995年，两位业余天文学者——美国新墨西哥州的Alan Hale和亚利桑那州的Thomas Bopp发现了这颗极亮的彗星，第二年，它变得肉眼可见。之后，彗星Hale-Bopp逐渐淡出人们的视野，天文学家预测，2020年前后，大型望远镜将能再次看到它。图源：H.A.WEAVER,P.D.FELDMAN,AND NASA
这张放大图，是哈勃太空望远镜1993年拍摄的彗星P/Shoemaker-Levy 9明亮的彗核。该彗星由将近20个天体组成。1994年7月，这颗彗星撞向了气态巨行星木星。彗星P/Shoemaker-Levy 9是迄今发现的第一颗绕木星而非太阳运行的彗星。图源：DR. H. A. WEAVER AND MR. T. E. SMITH, STSCI/NASA
这张哈勃太空望远镜拍摄的图像中，一股新的尘埃流从彗星Tempel 1的冰冻彗核中喷出。喷流朝着太阳方向，长约2200千米，与相当于美国本土宽度的一半。彗星常常会有喷射活动，但天文学家们至今仍然不知道个中原因。图源：NASA, ESA, P. FELDMAN AND H. WEAVER