山海关城东门，界定着关外和关内中原大地，从明清到民国期间，以山东、直隶为主的关内人开始兴起了闯关东。当时有一批山东人不远千里来到了贫瘠的东北大地上，而这对中国东北的发展起到了关键性的作用。同时这片土地也拯救了上千万人口，他们将东北荒芜而肥沃的土地开垦了近百万平方公里，堪称近现代一个史诗级别的壮举。
但是，为什么当时这些人会奋不顾身去了荒无人烟，天寒地冻的东北而不去号称“鱼米之乡”江浙呢？
其实在清朝时期，对百姓从关内迁移到关外是有明确限制的，这正是因为清朝害怕在那里养出一批关外的游牧势力，极有可能威胁到大清江山。据称东北地区人口最少的时候竟然不到万人，这么广阔肥沃的土地上竟然成了无人区。
到了晚清时期，不仅清廷昏庸无能，而且民间很多百姓生活在水深火热之中，很多势力迫于生计开始揭竿而起与朝廷作对。再加上当时地质灾害的影响，清廷不得已才将这个限制给放开，而在当时工商业还在起步阶段的中国，农业仍然是中国的立国之本，而东北恰恰不缺的就是耕地。东北人口稀少，土地肥沃，自然资源丰富，闯关东可以较为容易获取土地矿产。而江南地区人口稠密，秩序稳定，很难快速获取生产资源。闯关东的这批人正是看中了这一点。
江浙地区号称“三山六水一分田”，尤其是浙江，耕地面积是更少的，从地形上来看，这里大多以山和水为多，在古代在服务和旅游业没有开启之前，这里相对来说没有什么太大的价值。
而江苏的情况会好一点，地势比较平坦，在古代称之为“鱼米之乡”。不过如此如绕的江南，人口早已爆棚，耕地光是本地人都分不过来，他们去了更是没有什么机会。
其次，文化上接近，比起江南的小家碧玉，水路纵横，山东人更加认同东北的大平原，迁徙方便，土地平整，且两地百姓在饮食、风俗、文化上重复率很高，交流障碍较少，很快就能适应。
而虽然工商业开始发展，但毕竟当时工厂还是比较少见的，全国的工厂加起来也不过能容下几万人，在那个靠天吃饭的年代，对于勤劳肯干的山东人来说，土地就是他们生存的根本， 。由此可见东北成为“闯关东”这些人的第一选择，也是唯一的选择，不过正是这个选择成就了他们，而且也给中国东北乃至中国的经济发展产生了深远的影响。