在许多古装影视剧中，或许经常能够看到一种刑罚，它就是株连九族。株连九族的意思就是，一人犯下死罪，其家族成员需要与其共同承担责任。在古代称之为“族刑”，意味着由一个人的死罪扩展为家族成员的共同死罪。株连九族体现了古代封建制度中的暴虐刑制的残忍。根据《尚书》记载，早在夏启和商汤时期，便出现族刑，每当出征前都会警告部下，若在战争中不听从命令，则将犯者连同其家人一起处死，这也是族刑在立法上最早的记载。
族刑在古代也有多种解释，其中有三族和九族之分。三族者，一说“父母、兄弟、妻子”；也有说是“父族、母族、妻族”，古人对于三族也有不同的说法。其实，对于三族问题并不用深究，古代时期的刑罚“夷灭三族”，其本身就是一种极具任意性的滥刑。至于九族，有的说是“上自高祖，下至元孙，凡九族”，也有说是“九族者，父族四、母族三、妻族二”。
至于九族究竟指哪九族，其实深究也没有太多意义，“九”是最高数，九族或许也是一个虚称，所以株连九族可能是概括性地包容与之有亲缘关系的所有宗支族系。在中国古代，株连九族往往施之于重大政治犯罪，只要是与犯罪人沾亲带故的，都是要受到株连的。其实比株连九族更为残忍的，还有株连十族，明朝时期明成祖朱棣将方孝孺株连十族，其中还包括方孝孺的门生。
古代帝王在面临重大犯罪时，根本不管将会死多少人，明太祖朱元璋处死宰相胡惟庸时，牵连人数甚至多达数万，被诛杀者多达三万余人。那么问题来了，犯人被株连九族时，所涉及的人数极多，并且实施也需要一定的时间，犯人的家人亲戚为何不趁机逃跑呢？逃跑或许尚有一线生机，专家表示：蠢人才会逃跑！聪明人往往会留下了。这又是为何？
在封建社会时期，能够步入仕途为官者，大都是一人得道，鸡犬升天，而这句话同样适用于罪犯的惩治。在中国古代，疆域面积是比较小的，并且统治者对于人口的流动有严格的管制，尤其是在审判之后，若受株连的人逃跑，极容易被抓回来，一旦被抓，只怕会面临更为严酷的刑罚。中国古代统治者制定的酷刑多不胜数，能够将人折磨致死。
如果能够逃至深山老林，在古代未开发的地区，深山老林中有无数的狼虫虎豹，若没有一点野外生存的经验，很可能死在荒郊野外。相比之下，如果留下来等待刑罚的来临，或许还能有一线生机，正所谓君命无常，若出现局势逆转的局面，大可不必逃走。再者，古人看重气节，也非常重感情，自己若在最艰难的时候逃走，自己的家人又该怎样，即便是成功逃脱，也不过是一具行尸走肉罢了。
很多研究历史的专家表示：蠢人才会逃走！聪明人才会留下。若被株连九族，自己的亲人全都不在人世，自己苟活又有何意义。在儒家思想占据主导地位的古代，古人对于忠孝思想也非常重视，古代犯罪之人也很少冒险出逃。对此，大家怎么看？