19世纪是中国经历的一个特殊时期，近代中国的落后，从这个时候开始了。
从南京条约开始，天津条约、瑷珲条约、北京条约、马关条约、辛丑条约等等，60年间，一次次赔款、一块块割地。
实际上，中国的落后并不是从清朝开始的。在明朝中后期，也就是15世纪末的地理大发现时期，中国与西欧的差距就逐渐拉开了。
说起明朝和清朝，我们对这两个朝代不算陌生。
我们比较熟悉的是，这两个朝代都有一个共同的政策就是闭关锁国。典型“闭关锁国”，也就是朱元璋在位年间真锁，但那是为了防备倭寇。隆庆开关以前，虽然禁止民间贸易，但并不是禁止中外往来。等到隆庆开关后，中国商船更通商世界，开辟海上丝绸之路。同时元朝末年封闭的陆地丝绸之路，也在明代三百年里长期开通，被中亚国家叫做“金路”。
同时，清朝对商业的认识和观念没有任何突破，依然重农抑商，没有采取促进商业发展的措施。对个人自由的限制不但没有放松，反而更加严厉。一切照旧，中国的发展进入了“内卷化”状态。
当鸦片战争发生后，清朝开始接触到外部世界的强大力量。这个力量如此强大而又不同，以至于清朝统治者似乎拒绝接受这个现实。统治者甚至以为英国人只是一股流寇，给点赏赐和好处就能打发了。
至于“封建专制”，明朝内阁的权力，远远大过汉唐宋的大多数宰相们。而且明朝言官的封驳权，到清朝也给废掉。永乐皇帝朱棣晚年之后，皇帝也不能随便杀人，死刑必须五复奏！
明朝明明经济发达，朝廷却无法通过强大的工商业来收税增加收入，如此矛盾的结果，就是一个贫穷的政府，无力治理一个庞大的帝国。
那么清朝呢？取代明朝的清朝，到底落后在哪里呢？
稍微熟悉历史的朋友，都可以举例举到一箩筐：落后的科技文化，被西方甩开一二百年的军工科技，孱弱的生产能力，拙劣的生产技术，英国人眼里如玩具的海军，闭关锁国。
清朝真正开历史倒车的，是选择了一条错误的发展路线：高度封闭专制路线。
清朝这套制度最大的毛病，就是老牛拉不动破车，哪怕皇帝再勤政，一个人根本扛不住这个政治系统，发展到后来，就是效率严重恶化。比如鸦片战争前后，清朝前线都是欺上瞒下，道光皇帝都被人揍到天津了，还以为英国人是来告状的。如此封闭，也造成了全方位落后。