大明建文元年（1399年），燕王朱棣发动靖难之役，起兵造反。
燕军从北平出发，一路势如破竹，长驱直入。官兵被打得溃不成军，短短三年的时间里，燕军便兵临明都南京城下。
南京城陷，朱棣入主皇城，建文帝朱允炆不知所踪。
朱棣登基为帝，是为明成祖，忠于建文帝的前朝老臣，几乎被屠戮殆尽。
御史大夫景清却在这场灾难中逃过一劫，眼看着曾经关系亲密的同僚方孝孺与练子宁等以身殉国，他也无动于衷。反而极尽阿谀奉承之态，献媚于朱棣。朱棣十分高兴，若能得到景清这种前朝重臣归顺，对于其他人无疑是一个很好的示范。因此朱棣让景清官复原职，依然担任御史大夫一职。
景清向来以清正廉明，刚直不阿闻名于世，此番举动却引得世人讥笑，众人皆言，原来景清过去的忠诚都是装的，他只是一个贪生怕死的小人。景清默默承受着所有骂名，没有任何辩解，然而事实真的如此么？
其实纵观景清的人生履历，我们就可以知道他是个什么样的人。景清是洪武二十七年的榜眼，受到了明太祖朱元璋的亲自召见，凭借过人的才学与能力，景清在朝中仕途可谓一帆风顺，历任左佥都御史、金华知府、北平参议、御史大夫等职。在任上有口皆碑，广受好评，是臣子的模范。
朱棣与景清也是老相识，当年在北平共事时有过交际，朱棣对于景清的言论才学赞不绝口。
再讲一个有关景清才华的个小故事，当年景清在京城国子监求学时，与其同舍的室友有一本好书。景清想借来看看，想不到室友态度傲慢，不肯借书。景清再三恳求，并表示只借一晚上，室友才把书借给他。
第二天一大早室友前来拿书，景清却说书是自己的，不肯还。两人自然争论起来，闹到了官府。结果在公堂上，景清将那本书倒背如流，书真正主人却一个字都背不出来，官员自然将书判给了景清。
从官府出来，室友垂头丧气，景清却又将书还给了他，表示自己只是自己开个玩笑教训一下他。
这件事一方面表现了景清洒脱不羁的性情，另一方面更是表现了他的无与伦比的才学。
就是这样一个才华横溢，有气节的天才，他会做叛徒么？答案自然是否定的。景清的心中对朱棣恨之入骨，他的自尊，他的忠诚，不允许他做一个亡国奴。
他很想像方孝孺等人一样奋起反抗，以身殉国，不负忠名。但看到朱棣就像捏死一只蝼蚁一样轻而易举地杀死了方孝孺们，毫发无伤地稳坐皇帝之位。景清心有不甘，这样死去太没有价值，听说建文帝仍然活着，仍有复兴的可能，景清做了一个大胆的决定：刺杀朱棣！
所以，他甘愿背负所有骂名，表现出一副谄媚的嘴脸，只为赢得朱棣的信任。终于朱棣放松了警惕，景清得以在朝堂之上靠近他，有了下手的机会。
决定动手的那一天，景清身着绯红长袍，身藏利刃，义无反顾地走向了皇城。然而奇迹也在那一天发生。
钦天监急报朱棣，天空有异象，异星赤色犯帝座。朱棣顿时疑心大起，再见景清身着绯衣，朱棣更是大惊失色。及至景清掏出利刃，奋力刺向朱棣时，一旁早有防备的护卫一拥而上，拿下了景清。
忍辱负重，筹备多时的计划，竟然因一次天际异象而暴露，难道朱棣真的是天命所归么？
景清也没有机会再去探究了，他骂不绝口，把这些日子心中怨恨全部抒发。朱棣龙颜大怒，不仅处死景清，更是实行了惨无人道的“瓜蔓抄”，诛灭九族之外，还要连坐所有朋邻乡里。景清所在的村落，一夜之间尸横遍野，沦为废墟。
比起方孝孺诛十族的史实还有待考证，景清这一次“瓜蔓抄”是明明白白记载在了明史中，他或许才是史上唯一一个被诛十族的人。这一次悲壮的刺杀，败给了命运的安排，付出了惨痛的代价。