欧洲各国殖民者的到来打破了美洲原有的平静，殖民者带来了新鲜的事物，更带来了欺骗、压迫、剥削、暴力和掠夺。在南美，海地人民起义敲响了殖民地民族独立运动的钟声，起义烈火蔓延到整个南美大陆。在北美，新生的美利坚合众国用战争结束了宗主国的殖民统治，解放了黑奴，在200多年里创造了奇迹，它夺取了欧洲世界中心地位，逐渐发展成世界超级大国。
美国的首都华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。其实在1800年以前美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美国的开国元勋乔治·华盛顿而专门建立的。1607年， 一个约100人的殖民团体，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地，在以后150年中，陆续涌来了许多的殖民者，定居于沿岸地区，其中多来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰、意大利和其他国家。欧洲移民通过大规模屠杀印第安人，抢夺其财物，大规模占领印第安人的土地。18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，它们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。
1732年华盛顿出生于弗吉尼亚的一个种植园主家庭。他自幼丧父，只继承了少量田产和10个黑奴。16岁时就去西部作土地测量员，后来又在俄亥俄河领域做过土地买卖，靠着自己的努力华盛顿成为了当地有名的大种植园主。
当时英法两国为争夺北美殖民地进行了旷日持久的战争，英国为战胜法国，竭力争取北美大种植园主的支持。但战争结束后，英国却立刻翻脸，宣布西部土地为王室资产，不准垦殖。这一禁令使华盛顿一下子丧失了3万夺英亩土地，从此他成为英国殖民政策的坚决反对者。
1775年6月，北美13个英属殖民地在费城召开，华盛顿被任命为陆军总司令。在战争初期，美军打得非常艰难，他们中的大多数人是临时招来的农民，衣服破烂不堪，没有武器，没有受过正规的军事训练，另一方面美军的后勤供应也极度困难，士兵们经常吃不饱、穿不暖，在寒冷的冬季，有许多兵不得不赤脚行军。
1776年7月4日，北美13个殖民地独立，美利坚众合国诞生了，后来7月4日被定为美国国庆日。当《独立宣言》发表后，华盛顿向部队宣读了这一宣言，他鼓励美军士兵，将各州团结、联系起来共同作战，号召他们为自由而战，全军士气大振。
1777年10月美军在萨拉托加大败英军，从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时美国又多方展开外交活动，争取法国等国家的援助。1778年6月，法国军舰开进了美国，英军被迫从费城撤退，把主攻转向南方。1781年9月，英军统帅康华利率部上千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利
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独立战争胜利后，华盛顿解甲归田，继续经营自己的种植园。然而，新生的美国面临重重困难。作为一个邦联国家，美利坚合众国只是由13个州组成的松散联盟。1786年的谢司起义终于震动了统治集团，他们不约而同地认识到强化中央权力的必要性与迫切性。就这样，1787年华盛顿再次出山，作为制宪会议主席主持制定了《联邦宪法》，确立了一个真正的全国政府。
1789年，华盛顿当选为美国首任总统，他并于1793年连任。他根据宪法和助手汉密尓顿的建议建立和完善民主法制，组织机构精干的联邦政府，颁布司法条例，成立联邦最高法院。在华盛顿的领导下，美国的资本主义经济得以迅速崛起。19世纪初，美国开始对外扩张，历经二次世界大战后，美国国力大增。