清朝道光帝，原名绵宁，登基后改名旻宁，是乾隆的孙子，嘉庆的儿子，也是大清朝第八任皇帝。按照正史的记载，乾隆和嘉庆的确都对道光非常认可。乾隆去世的第二年，嘉庆就通过秘密建储制将旻宁立为了太子。
道光之所以被乾隆、嘉庆一致认可，跟他具备的一些条件和能力有很大关系。 首先，道光是嘉庆的嫡长子。 雍正经历了康熙时期的“九子夺嫡”之争，深知皇位之争带来的巨大危害。他为了让之后的皇位传承有一个相对平稳的交接，建立了秘密建储制，将册立皇太子的密谕，放在了乾清宫正大光明牌匾之后的鐍匣之内。 虽然有了秘密建储制，可是因为惯例的影响，包括乾隆、嘉庆在内，还是对传统的“嫡长制”情有独钟。乾隆就曾将富察皇后所生的两子永琏、永琮先后秘密立为了皇太子，只是二子先后早夭，这才最终选了嘉庆。 嘉庆一生共有五子，庶长子早夭。
道光为皇次子，可是他的母亲是嘉庆嫡福晋喜塔腊氏，他就成了明正言顺的嫡长子，也是嘉庆在世皇子中年龄最大的。 单从嫡长子这一点，道光就可以在乾隆、嘉庆心中占据很重要的地位了。只要他没有太大的缺点，不犯大错，当嘉庆被立为皇太子时，道光的皇太子之位基本上也就不会有太大的疑问了。 其次，道光品行好，文学、武功俱佳。 道光自幼聪明伶俐，好学，有主见，善骑射，而且常有不俗的表现，这让乾隆和嘉庆都非常满意。
平定真理教叛乱，让嘉庆颇为满意。 嘉庆四年（1799年）正月，乾隆去世。当年四月，嘉庆就将17岁的道光秘密立为了皇太子。可见，道光嫡长子的身份作用很大，而道光的品行和能力，又让他的地位安然无忧，反而是加分不少。 嘉庆十八年（1813年），天理教林清等人趁嘉庆出宫，木兰秋闱之时，收买了皇宫太监，组织教众进攻紫禁城。
林清等人一路杀到了养心殿南，正欲继续向北进入内宫。在皇宫内的太监、侍卫惶恐无措之时，恰逢道光提前返京入宫。 道光拿来宫内禁用的鸟铳，啪啪两枪，击毙了两个正在爬宫墙的天理教徒。其余天理教众大恐，宫内的侍卫、太监趁机一拥而上，将贼众全部擒获，叛乱始平。 嘉庆回宫之后，听说了道光的英勇表现，大喜，加封道光和硕智亲王，甚至连道光当时用的火枪也被御赐“威烈”之名。
嘉庆夸赞道光：“忠孝兼备，岂容稍靳恩施。”而道光则非常谦虚和惶恐，说事出紧急，无人御贼，这才使用宫内禁用的火枪，实在是“势不由己，事后愈思愈恐。”这让嘉庆觉得道光处事谦恭，知进退，从此之后，对道光是更加的器重。
正是道光嫡长子的身份，以及道光良好的品行和能力，才让乾隆、嘉庆两代帝王都非常看好道光。道光虽然跟他的父亲嘉庆一样，在继位之初，充满了雄心壮志，非常想有一番大的作为，而且表现的信心满满。可是，当他接手了积弊难反的大清烂摊子之后，他发现他所做的很多努力，根本就是泥牛入海，没有多大的作用。