铁骑猛封狼居胥，金戈狂扫焉支山。
此生若增廿年寿，马踏匈奴过燕然。
“封狼居胥，勒功燕然”被认为是汉民族的最高军功，因此也成为中华历代英雄豪杰或者文人骚客所梦想或吟诵的对象。
01 霍去病封狼居胥
公元前119年春，为彻底消灭匈奴主力，汉武帝命令卫青（？～前106）、霍去病（前140～前117）发起规模空前的漠北大战。
霍去病用兵灵活，注重方略，不拘古法，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插作战。他出塞两千余里，大败匈奴左贤王部，歼敌七万余人，并追击敌军至狼居胥山（今蒙古肯特山一带）。
这位21岁的军事天才在此祭天地——祭天封礼于狼居胥山（当时匈奴的圣山）举行，祭地禅礼于姑衍山举行，并在山上立碑纪念，以示此地纳为汉家疆土。“封狼居胥”成语即来源于此，以此作为对将军们最大战功的旌表。
封狼居胥仪式后，霍去病继续率军深入，一直打到翰海也就是贝加尔湖，方才回兵。经此一战，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。
这位中国历史上最年轻的战神，后来官至大司马骠骑将军，封冠军侯（功冠全军），让异族发出“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”的哀号。
但霍去病不到24周岁就英年早逝，像一颗璀璨的流星照亮汉朝的夜空，就连汉武帝都无比悲伤，为彰显他力克匈奴之奇功，把他的墓修成祁连山的模样。
“匈奴未灭，无以家为也。”遂成为中国历朝历代保家卫国将士们的座右铭。
02 窦宪勒功燕然
如果说西汉名将霍去病只是沉重打击匈奴，让匈奴不敢南下劫掠，而东汉名将窦宪(？～92年，也被封为冠军侯)，则是一劳永逸解决匈奴，最终迫使匈奴西迁，勒功燕然也是对他历史功绩的最高褒奖。
但由于窦宪在历史上留下过种种劣迹，在古今文人墨客眼中被公认为是东汉外戚专权之祸首，因而备受贬斥，以致于他的历史功绩也几乎被其罪过所掩盖。
距离当年霍去病登临瀚海，封狼居胥的208年后，公元89年，窦宪派人刺杀太后妹妹宠臣刘畅，嫁祸于后来发明造纸术的宦官蔡伦，但事泄获罪，囚于宫内。窦宪深知再待在长安恐怕自身难保，于是请求反击匈奴以赎死罪。
而此时南匈奴也请求朝廷出兵征讨北匈奴，窦太后趁机给哥哥一个戴罪立功的机会，于是封窦宪为车骑将军，以名将执金吾耿秉（？～91年）为副将，联合南匈奴、乌桓、羌胡兵马三万人。
东汉的这次用兵，与西汉有两个重大区别。一是西汉讨伐匈奴的兵力都是汉人，而东汉军队，大多是边疆少数民族部队。二是西汉用兵是兴师动众，千里机动，在广袤草原上寻找匈奴主力，而窦宪注重侦察，探得匈奴主力所在位置后，再果断出击，一击致命。
正因为这两点不同，东汉进击北匈奴较之西汉进击匈奴，对国力的折损要小得多，而战绩却辉煌得多。
再加上窦宪、耿秉二人用兵如神，以大纵深分进合击，或一举全歼敌重兵集团，或通过夺取关键性军事枢纽迫敌投降。东汉军队前后四次出击匈奴斩杀无数，降者万人，北匈奴单于向西逃窜。窦宪、耿秉遂登燕然山（今蒙古国杭爱山），刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。
2017年8月15日，蒙古国成吉思汗大学宣布，在蒙古国中戈壁省发现的一处摩崖石刻，被中蒙两国联合考察队确认为班固所作的《封燕然山铭》，这是中国边塞记功碑的源头。
窦宪、耿秉之威名震撼大漠南北。匈奴人每当忆起汉人，其必赞曰：“壮哉，汉家男儿！”自此，“汉族”与华夏有缘。
二人所奠定的中国北疆新格局，既是东汉光武、明、章三代之夙愿，是中国边疆统一和中华民族融合进程中的一个重要环节，也是渴望和平的北方各族人民的共同愿望。
如同扇动世界风暴的蝴蝶，东汉对北匈奴的打击不仅影响中国历史，也对欧洲历史产生巨大影响。经过东汉的打击，北匈奴主力被彻底歼灭。至于其残部去向，《后汉书》说是“不知所终”。
而按照英国历史学家爱德华·吉本在《罗马帝国衰亡史》中的说法，当时“这些从获胜的敌人面前逃跑的匈奴人”，采取“转而向西方进军”的战略。他们先是长途奔袭到欧洲的黑海和多瑙河一带，接着又同这里的原住民哥特人等一起，继续向西侵袭，直到兵临罗马城下，最终导致这个古老帝国“在众多‘蛮族’的强大军事压力下”，一朝覆亡。
但军功日隆、权倾朝野之窦宪，阴存篡位之心，被汉和帝赐死。后人评价窦宪：宪以椒房之亲（指外戚，窦宪的妹妹是汉章帝之皇后），立功域外，不能如卫青养尊处晦而行杀掠之虐。器满则盈，日中则昃，君子知其不终矣。
03 其他绝世军功
北方广袤的战场和强大的对手足以承载任何名将去挥洒自身的才华，历史上还有四人能为这篇华美篇章增添注脚。
在古代，一个中原王朝的武将要取得封狼居胥的荣誉，至少得同时具备三要素。
一是需要一位类似霍去病那样超一流的军事统帅和一位像汉武大帝那样有雄才大略的君主相互配合。
二是需要一支规模庞大的超一流的骑兵军团，只有这样的部队才有可能越过茫茫戈壁大漠。
三是需要强大的国力做依托。比如汉武帝为了保障霍去病军团与卫青军团的作战，不仅在战前准备十余万匹用粟米喂养的战马，还在战役发起时专门调集五十万步卒保障他们的军资供应。这种规模的军事行动，每一天的耗费都是天文数字，更何况他们深入匈奴腹地持续作战达半年之久。
可以看出，没有大一统的王朝盛世，没有超一流的军事统帅、骑兵军团和雄才大略的君主，很难取得封狼居胥的荣誉。
在霍去病之后，仅有四人率军到达过狼居胥山，分别是：李靖、侯君集、蓝玉和朱棣。
630年，大唐军神李靖（571～649年，李卫公，凌烟阁24功臣之一），率军征讨突厥时曾路过狼居胥山，最终彻底消灭之。
635年，大唐名将侯君集（？～643年，凌烟阁24功臣之一），率军征讨吐谷（yù）浑(285～663)时曾在狼居胥山下扎营。
唐诗曾言：“何问狼居胥，执戟夜急行”、“请缨不系越，且向燕然山”。
1389年，大明战将蓝玉，率15万大军征讨北元，在捕鱼儿海（今俄罗斯贝加尔湖，就是霍去病到过的瀚海）大破北元，彻底打垮北元残余势力，尾随追击北元皇帝时路过狼居胥山。
从1410年开始，明成祖朱棣五征蒙古，追击北元败军至狼居胥山下，杀青牛白马祭告天地，然后勒石记功凯旋还朝，只是后来朱棣在第五次亲征得胜回朝途中病逝。
明诗曾曰：“他日勒功留片碣，点苍如黛石嵯峨。”
在后方配合李靖和侯君集的是雄才大略的唐太宗李世民，支撑他们作战的是“贞观盛世”；在后方配合蓝玉作战的是同样雄才大略的明太祖朱元璋，支撑他作战的是“洪武盛世”；朱棣就本人既是超一流的统帅，又是雄才大略的君主，所以他也是中国历史上唯一一个率军到达狼居胥山的皇帝。
封狼居胥和勒功燕然有多难，取得它的荣耀就有多高，自霍去病和窦宪以后成为中国历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想，代表着气势恢宏的远征，代表着扬我中华国威的气势，包含着华夏人千百年来对于自身安全的渴望。
“明犯强汉者，虽远必诛！”中华文明之所以能够“德以柔中国，刑以威四夷”，历史上的那些绝世名将功不可没。