在中国有很多临朝称制的太后，例如第一个临朝称制的女性——吕雉，还有自己直接当皇帝的武则天，同时还有直接让国家灭亡的慈溪太后等。当然既然是国家实际领导人，那么自身的能力还是很重要的，有的太后能够让国家繁荣昌盛，有的确是让国家灭亡。
武则天
今天要讲的一位，是宋朝第一位临朝称制的太后，同时也为宋朝的繁荣打下了基础。
二婚“嫁”皇上
今天要讲的这个皇后她也是个二婚，当然并不是武则天这样的扒灰的二婚。而是正儿八经离婚之后再嫁给皇上的二婚。她就是刘娥（史书并无姓名，民间戏曲中将之称为刘娥）
刘娥在十三四岁的时候便嫁个了自己的第一任丈夫——龚美。当然此时的龚美就是一个银匠。在古代讲究的是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁个了手艺人自然也就要靠手艺吃饭。当然刘娥也会一门手艺就是会击鼗（táo）这玩意儿就是拨浪鼓。要把拨浪鼓敲的好听，还赏心悦目相信很多人都知道这是要很大难度的。而刘娥就做到了，刘娥靠着这一手击鼗的本领让赵恒的随从们所知，龚美得知是王府选姬，不愿放弃，改称是刘娥的表哥，让刘娥入王府。看到这里估计就有很多人骂龚美是渣男了。
宋真宗赵恒
电视剧里面每一对恩爱的恋人背后总有一个破坏他们恩爱的人，赵恒与刘娥的爱情中也有那么一个人，那就是赵恒的乳母秦国夫人。她认为刘娥出生贫寒，所以刘娥与赵恒是没有好结果的。于是劝解赵恒不要亲近刘娥。但是赵恒正处于恋爱的幸福中，怎么可能会听一个乳母的话？秦国夫人见劝解无效直接报告给了宋太宗赵光义。
赵光义
赵光义听到这个消息顿时就不高兴了，我准备给你赵恒找一个勋贵联姻的，你就找了一个街上卖艺的？当然不行，于是赵光义直接赐婚赵恒，同时下令驱逐刘娥出京。
上有政策下有对策，对于赵光义的命令赵恒肯定不乐意啊，我好不容易找到了真爱，你却让我分开？当然不行，然皇命难违，于是赵恒把刘娥藏在了王宫指挥使张耆家里，却不愿离开刘氏，不时私会。这样偷偷摸摸，刘氏过了十五年。
狸猫换太子？
时间来到至道三年（997年）三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，这个时候的赵恒便继承了家里的皇位，正式的成为了大宋的国家最高领导人。既然是最高领导人了，那么原来偷偷藏起来的刘娥也就进宫了，直接封了个四品的美人，皇后之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人。
喜欢她就要给她最好的！对于一个女性来说最好的便是能够母仪天下，恰巧皇后也在这个时候死了。于是赵恒想要立刘娥为皇后，但是大臣们都不同意。因为刘娥出生贫寒，同时没有子嗣。
唐高宗立武则天有李绩说；“此乃陛下家事尔。”但是宋真宗赵恒没有啊！武勋都巴不得让赵恒在立一个武勋后代为皇后呢！
既然大臣们都说刘娥没有子嗣，所以不能立为皇后，那么有子嗣呢？刘娥身边的侍女李氏突然有一天晚上做梦梦到了仙人下降为子，真宗和刘氏大喜，想出"借腹生子"的方法来。
大中祥符三年(1010年)四月十四日，李氏生下一子赵受益(即后来的宋仁宗赵祯)。但是一出生的皇子便被抱到了刘娥宫里面，也导致了这个皇子虽然是李氏所生，但是只认刘娥为母，同时宋真宗早在皇子出生的三个月之前便宣布了刘娥怀孕的消息。 这也是民间故事狸猫换太子的由来。
这下刘娥有了子嗣，自然也就可以成为皇后了。大中祥符五年(1012年)五月封刘娥为
德妃，同年十一月刘娥立为皇后，至此刘娥成为了一个国家中最高贵的女人。这也许也是一个男人曾经对他的承诺。
临朝称制
时间如白马过隙，宋真宗在天禧四年二月(1020年)病重，上呈到皇帝的政务实际上都是由刘皇后所处理。后来，真宗更是病重，下诏:"此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。"此诏书便认可刘氏裁决政事的权力。看到这里是不是很熟悉，没错曾经的唐高宗也是这样做的。只不过唐高宗比较惨，让自己老婆夺了自己的江山。
虽然刘娥是皇后，但是朝臣们还是不怎么理睬她，因为她在朝中并无实力，为此刘娥开始笼络一批自己人，以钱惟演和丁谓为首，他们通过联姻的方式，紧紧的团结在了刘娥的身边。
乾兴元年(1022年)二月，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿。太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，军国重事"权取"皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘氏处理政务。
刘太后先是处理了想要欺上瞒下的宰相丁谓，同时号令严明，赏罚有度，更任用贤臣，创设谏院，，澄清吏治，，重视水利，发行交子，完善科举，兴办州学使得整个国家蒸蒸日上。
交子
当然临朝称制的本质还是皇帝。当时的刘娥掌权久了不愿意还政于宋仁宗，刘太后虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道:"我绝不会做这样的事!" 群臣们顿时如释重负，仁宗也心怀感激。
明道二年(1033年)二月，朝廷举行祭祀太庙大典，这个时候的刘娥估计是觉得自己活不久了，因此提出了想要穿天子衮冕来祭祀太庙。这可不得了！顿时臣子们便炸锅了，当然他们也只能将天子衮冕减去几样，呈了上去。
明万历天子衮冕相
于是刘娥身穿天子衮冕祭祀太庙。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号:应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。
史书上评价这位刘氏是“有吕武之才，无吕武之恶。”