自张骞凿空西域以来，汉朝人的视野逐渐变得开阔，东西方的文化交流也日渐频繁，悠长古老的丝绸之路上，有着络绎不绝的驼队铜铃，数不尽的驿馆旗帜，各色人种说着不同的语言，容纳了不同的宗教文化，而作为丝绸之路上重要的连接点，一个神秘的西域古国——于阗，开始扮演着历史赋予的重要角色。
于阗位于天山南麓，塔里木盆地边缘的绿洲地带，这里地势平坦，气候宜人，适合大范围的放养牲畜，因此，于阗成为了西域众多小国中实力比较强的一个。
地缘文化
相比汉土，西域距离中亚更近。因此，在早期的地缘文化中，于阗受到来自中亚和印度河流域的文明更早，最明显的一点便是佛教的传入。
在汉朝势力介入西域之前，于阗已经盛行佛教，尤其是在孔雀王朝时期，印度的阿育王凭借其强大的国力，大力推行佛教，以此来对抗国内的其他宗教形式，使得佛教的影响向周围辐射，于阗到印度河流域距离并不算远，因此，这个时期佛教得以在于阗大范围盛行起来。
由于受到佛教的影响，于阗人认为自己的王室祖先是阿育王的后人。但是根据现代学者考察，于阗人的王室祖先应该是位于南俄草原或者中亚的斯基泰人，斯基泰人也是游牧民族，他们的活动范围大致位于东欧平原，黑海以北和中亚的一些地区。
从现代考古来看，出土的于阗国古文字属于东伊朗语系，这就进一步说明了于阗人的早期文明是斯基泰人建立的。这比阿育王推行佛教早了700多年。
而我国佛教传入的时间尚不可考，但是通常认为是东汉明帝时期（公元68年前后），因为这个时期东汉为从印度来的僧侣修建了第一座寺院——白马寺。
不过因为西汉时期汉朝就在西域设置了都护府，所以汉朝人知道佛教，应该是很早的事情了，只不过传入到中原本土可能花费了很长的时间。
于阗立国
于阗立国是在公元前232年，由尉迟氏建立。尉迟本是音译，其原意为征服者，胜利者，开始是加在于阗国名前的头衔，大意就是胜利的于阗，伟大的于阗这样的意思。尉迟氏和鲜卑的拓跋氏曾经共同战斗生活，后来拓跋氏建立了北魏。尉迟氏建立了于阗。唐朝时期，名将尉迟恭就是尉迟氏留在中原的后人。
到了西汉时期，丝绸之路开始畅通起来，于阗作为东西方贸易的中转地，开始兴盛起来，汉朝人也开始对这个西域强国有了更多的了解。
《汉书》中记载：于阗国，王治西城，去长安九千六百七十里。户三千三百，口万九千三百，胜兵二千四百人。辅国侯、左右将、左右骑君、东西城长、译长各一人。东北至都护治所三千九百四十七里，南与婼羌接，北与姑墨接。于阗之西，水皆西流，注西海；其东，水东流，注盐泽，河原出焉。多玉石。西通皮山三百八十里。
根据这段话的记载，我们可以知道，于阗的都城是西城，大致位于今天的和田市，而“多玉石”，今天我们也知道和田玉是玉中上品。
自西汉建立西域都护府之后，于阗开始进入中国版图，汉王朝的文明开始在西域传播开来，儒家文化在此时也被于阗国接纳。
东汉时期，班超平定西域，在收复莎车，疏勒，龟玆等国的战争时，于阗都派兵相助，因此，于阗与汉王朝的关系变得紧密起来。到东汉末年，于阗已经变得非常强大，先后兼并了皮山、渠勒、戎卢、扜弥等城，《后汉书》中称：“从精绝西北至疏勒十三国皆服从，领户32000，人口83000，胜兵30000余人”，这个时候的于阗已经有3万士兵，可见其强大。
与唐朝的密切关系
汉朝衰亡后，又经历了三国，魏晋南北朝时期，中原地区的势力无法对西域进行直接管辖，因此这个时候于阗多次受到吐谷浑，柔然等国的攻击，国家受到严重损害。但是于阗仍然保持着对中原王朝的进贡。
到唐朝建立之后，于阗与中原的联系重新变得紧密起来，其与唐王朝的关系可以用“相濡以沫”来形容。
1.反复争夺的安西四镇
贞观二十二年（公元648年），唐太宗李世民为了进一步加强对西域的管理，将安西都护府移至龟玆，又设立疏勒，于阗，焉耆，龟玆设立四个军镇，由安西都护府统一管辖，史称安西四镇。
安西四镇地处交通要道，是唐，吐蕃，中亚人都要争夺的枢纽地带，因此，围绕着安西四镇，不断发生战争和流血事件。
总体来说，自贞观年间到唐玄宗前期，安西四镇发生了三失三复的战争。
- 670年，吐蕃陷于阗，673年，唐收复于阗
- 678年，吐蕃陷安西四镇，679年，唐收复安西四镇（此时安西四镇改为：碎叶，龟兹，于阗，疏勒）
- 687年，吐蕃陷安西四镇，692年，大将军王孝杰收复安西四镇
在40年的时间里，不断发生的战争让安西四镇处于动乱之中，但是，于阗却始终对唐朝保持友好态度，这说明了唐王朝对于阗的影响已经日渐加深，于阗也始终将唐王朝作为宗主国来对待。这一说法在后来的唐玄宗时期得到了最好的证明。
于阗国内寺院遗址
2.安史之乱下的于阗国
唐玄宗早期，唐王朝经济发达，军事也达到鼎盛，史称“开元之治”。但是安史之乱爆发后，安西都护府的兵力被抽调回中原参加平叛，于阗国王尉迟胜知道后，将王位传给弟弟尉迟曜，亲自率领5000于阗士兵和唐军一起来到了长安。
玄宗对尉迟胜的到来非常高兴，为了赏赐他，便将一个宗室的女儿嫁给尉迟胜，并授予他右威卫将军、毗沙府都督的职位。后来叛乱平定后，尉迟胜便在长安终老。而他的弟弟尉迟曜在肃宗时期，被封为四镇节度复使，和唐朝守军一起守护于阗。
可以说，于阗对唐王朝是尊崇的，一方面是唐王朝实力强大，另一方面是于阗人对唐王朝的敬仰，国家的君王能够在别国危难之时，挺身而出，亲自前去平乱，这说明了于阗人的真诚。
3.吐蕃的崛起
安史之乱后，安西都护府，北庭都护府，以及陇右的大部分兵力被调入中原平乱，造成西域兵力空虚，借此机会，吐蕃强势崛起，首先占领了河西走廊，切断了唐与西域的联系，由于这个时候唐王朝疲于应付国内的藩镇，无力经营西部，致使安西唐军与中原联系中断，就这样，安西军独自面对来自吐蕃的攻击，一直坚持到公元792年才被吞并。
随着安西军的覆没，于阗无力对抗吐蕃，在790年首先被吐蕃占据，直到851年，吐蕃人才彻底退出西域，于阗在吐蕃的统治下度过了大约60年。
而这一时期，不得不提的就是张议潮所建立的归义军，于阗与归义军的联系可谓密切，在西域建立起牢固的盟友关系。
归义军
归义军是由张议潮所创立，创立之初是为了对抗占据河西的吐蕃人，公元842年，吐蕃末代赞普达磨遇刺身亡，内乱爆发，其危害犹如唐朝的安史之乱，从此强盛的吐蕃一去不复返。
张议潮乘此机会在沙洲起事，赶走了盘踞在这里的吐蕃人，至公元861年，归义军的势力达到鼎盛，其管辖的面积“西尽伊吾，东接灵武，得地四千里，户口百万之家，六郡山河，宛然而归”。
张议潮后来如长安，见到了唐王
随着归义军的强势崛起，于阗也开始驱逐国内的吐蕃势力，到851年，于阗再次复国。在这个时候，于阗和归义军开始逐渐有了联系，直到后来，双方开始通过联姻组成联盟，共同对抗周边国家的威胁。
五代乱世和宋朝初期
公元912年，于阗国王婆跋仰慕中原文化，他自称“唐之宗属”，并用唐朝国姓来给自己起了一个汉人名字，叫做李圣天。也许是地理断绝的原因，到这个时候，唐朝灭亡的消息还没有传入于阗，因此，李圣天对于唐朝还是非常向往的。
到938年，李圣天派遣使者到达了中原，这时候占据中原的是后晋政权，后晋的官员发现于阗的使者穿着与中原相同，经过交流之后，发现其国内的政治制度还保留着唐朝时候的样子，《新五代史·卷七十四·于阗传》中记载：“圣天衣冠如中国，其殿皆东向，日金册殿，有楼日七风楼。”由此可以看出，于阗深受中原文化的影响。
于阗妇女图
后晋与于阗进行了国事互访，这时候，西域与中原又有了联系，这件事被记录在《新五代史》中：晋天福三年，于阗国王李圣天遣使者马继荣来贡红盐、郁金、氂牛尾、玉灊等，晋遣供奉官张匡邺假鸿胪卿，彰武军节度判官高居诲为判官，册圣天为大宝于阗国王。是岁冬十二月，匡邺等自灵州行二岁至于阗，至七年冬乃还。
由于后晋对于阗的封号，于阗也被称为“大宝于阗国”，因为国王姓李，其政权就被成为“李氏于阗”，此后，于阗多次派遣使者到达中原，直到北宋建立。
赵匡胤时期，于阗，回鹘等国向北宋进贡玉匣，玉圭，琉璃瓶，胡锦等物品，北宋也派出使者与其结好，双方之间使节，商人，僧侣交往频繁。
宿敌出现
由于北宋建国较晚，国家尚未完成统一，北方又面临着辽国这个强大的对手，因此北宋无力经营西域，只能通过使者来维持正常的文化交流。
而西域此刻面临的环境也十分复杂，在东部，是回鹘人建立的各个政权，在西部，有归义军和众多小的西域国家，在于阗的西部，有一个逐渐崛起的强大王朝——喀喇汗王朝。
喀喇汗王朝信奉伊斯兰教，这与于阗信奉的佛教产生了冲突，因此，由于两国信仰不同，两国之间发生了长达40年的战争，也被称为“百年宗教战争”。
1.与归义军结盟
于阗面临着喀喇汗王朝的威胁，而归义军与东部的回鹘各部也常年发生战争，而于阗与归义军又同属中原文化圈，因此两国结盟成为了必然。
归义军原来是张氏政权，后来由于与回鹘发生战争后，张氏不得人心，被大族曹氏掌权，这个时候，归义军开始归曹家掌管。曹氏曾将女儿嫁给于阗国王，于阗也将公主嫁给曹氏子孙，通过这种联姻方式，双方形成了同盟关系。
2.与宋朝的关系
于阗虽然与宋朝保持着藩属关系，但是宋朝无力支援于阗的战事，这也可以算是后来于阗灭国的一个原因吧。
3.喀喇汗于阗战争
公元874年，在伊朗地区兴起了波斯帝国的萨曼王朝，萨曼王朝不断通过武力向中亚的喀喇汗国（即后来的黑汗王朝）进攻，喀喇汗国在开始的战争中，不断处于劣势，最后败退到西域的喀什噶尔，喀喇汗国为了增强自身的实力，决定学习萨曼王朝的组织形式，并在宗教上皈依了伊斯兰教。
显然，于阗与喀喇汗国在信仰上产生了冲突，由此，两国之间开始爆发了长时间的战争。公元962年，于阗趁喀喇汗国与萨曼王朝进行战争之时，大举进攻喀什噶尔，双方正式开战。在969年，于阗联合回鹘，高昌等国，率军攻入了喀什噶尔，在作战中，于阗的军队仍然采用唐安西军的方式，以步兵在中间，骑兵在两翼，喀喇汗国的骑兵在战争中不能对抗，因此常常处于劣势。
从战争角度看，喀喇汗国同时面临着东西两个方向的敌人，形式不容乐观，因此，只有先解决掉一个才能没有后顾之忧。
公元998年，喀喇汗国终于击溃了萨曼王朝，并将其国王俘虏，还在敌国的皇宫中举行了盛大的庆典，随着萨曼王朝的覆没，喀喇汗国得以能够全力向东扩张，这时候，与于阗的战争就不可避免了。
4.战争失利
大约在公元1000年左右，喀喇汗国集结中亚各部的联军，再次向于阗进攻，于阗征集高昌，回鹘，吐蕃和归义军的步兵。双方在喀什噶尔进行决战。
于阗依靠唐式步兵的优势，摆成50人为一对的步兵，以营为单位，组成多个楔形阵，形成前后两线的布置，高昌与回鹘的骑兵位于步兵的两翼，吐蕃的骑马步兵用于加强步兵阵线。
在战争开始，喀喇汗国的步兵不断冲锋，但是被于阗的弓箭所击退，然而喀喇汗国的骑兵优势发挥了重要作用，这些骑兵的装备更加优良，能够得到更加优质的铁器和盔甲，回鹘人的骑兵装备比较简陋，因此，在长时间的消耗中，回鹘人的骑兵最先被击败。
缺少骑兵的保护，于阗步兵很快被喀喇汗国的联军包围，我们知道，步兵在野战中如果被骑兵包围是一件非常危险的事情，因为步兵的体力会面临巨大的消耗，而骑兵采用围困的方式就足以使步兵崩溃。
果然，于阗的联军很快全线溃败，喀喇汗国成功收复了喀什噶尔，于阗的主力部队遭到覆没。
5.先胜后败
喀喇汗国在收复喀什噶尔后，继续进兵于阗，于阗首领弃城逃跑，隐匿在昆仑山中，喀喇汗国首领玉素甫贸然进入昆仑山，结果被于阗人击败。
经过几年的修整，玉素甫再次进攻于阗，于阗王战死，大约在1006年，于阗灭亡，至此，延续了1200多年的于阗消失在了历史之中。
与中原的交流
于阗深受佛教的影响，和田地区有众多的寺院僧侣，在绘画艺术上也受到印度的影响，在唐朝时期，于阗人已经进入到唐朝，唐朝画家吴道子也和来自于阗的画家进行过交流。
在佛教流行的西域，尤其是敦煌莫高窟的发现，让西域文化变得更加丰富多彩，在李氏于阗时期，李圣天和曹氏的儿女就居住在敦煌，在莫高窟的壁画中，也能找到李圣天和曹氏的画像。
而于阗国的政治结构，军队组成，衣冠形式又和汉地相同，这说明了于阗对于外部文化的广泛接纳。在与中原王朝的多次进贡中，又显示了于阗对于中原文化的向往，其难能可贵的是在安史之乱时期，其国王亲自率军奔赴国难，这种精神十分值得称赞。
而于阗处于喀喇汗国威胁之时，向中原王朝的进贡不仅是对宗主国的尊崇，也是一种“求救”的信号，于阗曾多次派出使者，请宋朝发兵救援。但是，宋朝刚刚立国不久，无力对西域进行经营，这一点确实十分遗憾。
在于阗灭亡之后，随着西夏的崛起，同样在西域经营多年的归义军也被西夏吞并，这对患难与共的朋友，都在缺少中原王朝的庇佑之下走向灭亡。
结语
于阗地处东西方文化的枢纽地带，因为丝绸之路的兴起而强盛，但是其特殊的地理位置，又决定了它四战之地的险恶环境。无论西出还是东进，于阗都是最重要的一环。
随着于阗的灭亡，佛教开始在西域逐渐走向没落，伊斯兰文明走向了历史舞台，这算是于阗没落的最大影响吧。而之后的历史中，西域的信仰得到了尊重，也就一直流传至今。