朝鲜半岛，一直以来都和中国有着独特的关系，中原文化一直影响着朝鲜半岛，古代的时候，朝鲜半岛一直保持一个统一的国家，特别是元明清三朝，只是到了近代，朝鲜半岛一分为二，出现了朝鲜和韩国两个国家。
在古代，朝鲜半岛是什么情况？
朝鲜半岛的历史，还得追溯到商朝末期，一支遗民在商朝灭亡时，他们逃到了朝鲜半岛，在朝鲜半岛北部，建立箕子朝鲜，从这里也可以，朝鲜半岛还是和华夏族有关的。汉朝时期，灭掉汉人卫满建立卫满朝鲜，朝廷设置四郡，朝鲜北部正式纳入汉朝的统治中。唐朝时期，出现两个政权，百济和新罗，韩国的所谓三国时代，是包括高句丽的。670年-676年，唐朝和新罗爆发战争，最后新罗统一朝鲜半岛，把边界推到大同江。
新罗作为第一个统一朝鲜半岛的国家，9世纪，朝鲜半岛爆发各地农民起义，后出现高丽国，918年，成为高丽王朝，935年，新罗被高丽灭掉，新罗结束，高丽王朝登场，统一朝鲜半岛。1388年，李成桂发动兵变，1392年，高丽王朝国王被废。李氏朝鲜王国诞生，之后一直沿用朝鲜王国这个称号，直到近代。从唐朝开始，朝鲜半岛一直作为中国的藩属国，受中原王朝影响很深，周边国家同样受到中华文化影响，因此他们也自称小中华。
“小中华”对周边国家有多大的分量？
“小中华”这个称号或者这种思想，一直影响朝鲜半岛、日本、越南。所谓的小中华是指：对中华文化和政治上的认同。早期对汉族建立的中原王朝，周边国家一直都很尊崇，中原王朝才是正统的大中华，周边地区以小中华自居，跟随中原王朝的脚步。而这都源于他们受到儒家文化的影响，在高级文明的影响下，他们愿意学习和接受，开始对那些不愿接受中华文化的地区，产生了优越感，所以用小中华自居，排在第二的意思。
朝鲜、日本、越南三个国家都以小中华自称过，从这可以看出他们对这个称号多么的重视。但到了清朝入主中原后，他们只认同中华文化，却不认同中原地区的政权，只因清朝不是汉族建立的政权。此时他们心中的小中华思想空前膨胀，都认为中国已被外族入侵。朝鲜、越南、日本都以中国自称，他们都自认为自己才是中华文化的继承者，这也就是日本为什么不同意清朝使用“中国”这个国号，他们都想用这个国号。而当时的明朝，他们却没有在这方面动心思，只因明朝是汉族人建立的政权。
朝鲜的小中华思想起于唐朝时期，深受唐朝的影响，这里的文化和唐朝有着密切的关系。到朝鲜王国的建立，小中华已经深入人心，朝鲜继续对明朝称臣。到清朝入主中原，朝鲜对小中华自称已到达最高峰，虽然向清朝称臣，但以把清朝视为外夷。当时的朝鲜孝宗李淏，他支持反清复明，甚至要进行北伐，推翻清朝，可以还没进行，他就去世，北伐也就停止了，可见汉族统治的中原，才是他们认可的正统。
越南的小中华。越南远离中原，但同样受到中华文化的影响，他们一直以中华自称。而越南玩起“两个中国”的概念，对中国称臣，并自称为国王，对内称为皇帝，实际还是想以中华自称，有“外王内帝”的嫌疑。越南最早是什么时候用“中国”自称的？是在蒙古入侵越南时，为了抗击元朝，越南将领陈国峻发表的《檄文士文》中写到：…身尝国耻、曾不为愧，为中国之将…。这就是越南最早用“中国”自称的案例。
清朝后期，越南用“中国”颇为频繁，对中南半岛其他国家，都用“中国”自称。对清朝表示臣服，但他们称清朝的居民为清人或唐人，却称越南境内的人为汉人，不再是越人或京人。可见越南已经要宣兵夺主，他不仅要继承儒家思想文化，还要以汉族人为正统而自称。并且在中南半岛搞起华夷之辨，自己以正统自居，其他国家都是外夷。他们对外来的英国、法国等，都称为外夷。
越南的朝贡体系
日本的小中华，自从日本大量学习唐朝文化后，日本从奴隶国家，进入到封建国家，完成一个跨越。也就是这个时候，小中华思想开始被日本人接受，他们盲目崇拜唐朝，全盘接受中华文化，拥有华夷思想，并以“中国”自居。最可笑的是，日本接受中华文化后，但那时候日本并没有统一，最先接受中华文化的是大和国，之后扩大，在日本没有统一的北方，都被称为外夷，接受儒家文化熏陶的地方，都称为“华”，也是“中国”的地方。
在唐朝末期，日本的“中国”梦，更是膨胀，他们认为自己和唐朝是平等的，称自己和唐朝是“邻国”，朝鲜半岛的几个国家为外夷，他们只认汉族，其他全部都是夷狄。在《日本文德天皇实录》的记载中，这样写到：夫太宰府者，西极之大壤，中国之领袖也…。由此可见，日本对“中国”自称来源于久，但日本一直认为，汉族人的统治，才是他们认可的正统，其他民族都是外夷。
从这三个国家可以看出，他们对小中华这个称号还是很在乎的，特别是古代。他们也玩起朝贡体系，例如：日本要求琉球向他朝贡，而琉球也要向中原王朝朝贡；越南也是如此，在中南半岛，要求其他国家向他朝贡。而朝鲜、日本从唐朝开始，就有小中华自称，越南直到宋朝时期，才真正获得独立，所以迟了一些。他们都是对中华文化的认可，最后带来这样的结果。
他们为什么要用“中国”自称？
主要原因还是清朝统治中原，对他们来说是接受不了的，他们一直认为汉族建立的政权才是正统，没有汉人的统治，其他都是外夷，而这几个国家又是受儒家文化影响最深的。导致他们表面臣服于清朝，但心里也是不认可清朝的，最后都以“中国”自称。所以在清朝时期，他们频繁的以小中华自称，思想也达到最大化。
古代中，周边国家一致认为汉族是中华文化正统的继承者，在他们的心里，汉族是值得尊重的，是他们创造出先进的中华文化，让他们实现跨越式的发展。与此同时，清朝为了正统，不得不全面汉化，不然就要被其他国家超越，这也是清朝不得不全面学习汉语的原因，汉语也成了主流语言。而汉字更是周边国家继承中华文化的重要标志，失去汉字，肯定不是儒家文化的继承者。