我们平时说话说到的一言九鼎，就是说一句话可以抵得上九尊大鼎的重量，形容所说的话分量很重，作用很大。而说到的其中的九鼎，我们不更会问，按这样说，那怎么不叫十鼎，或百鼎，而一定要说九鼎，这是为什么？
说到这，我们就得从九鼎产生的意义，以及在九鼎上发生的事情说起了。
按史资记载，在尧舜时期，天下发大水，大禹接替他父亲的大任，继续治理大水，最终经过十三年的时间把大水治好。大禹治水有功，舜就把帝位禅让给了大禹，于是大禹就召集各联盟部落首领在涂山（位于今天安徽蚌埠怀远县）举行会谈，史称涂山之会或涂山会盟，从此禹就成为了各部落的联盟盟主。
不久之后，禹为了纪念这次大会，就组织各部落一起铸造了九尊大鼎，每一尊大鼎就代表一个州，这样九鼎就代表九州。九鼎就一起置于禹的部落中，表明各部落都服从禹领导，接受他的统治，这样禹就成为九州的盟主，而这九鼎就成了王权的最高地位，国家统一昌盛的象征。
就这样，九鼎就象征着九州的统一，国家政权的地位，天子的地位，成了国家最重要礼器，谁得到九鼎就表示谁是天下共主。
从此九鼎成了国家传国宝器，九鼎在各王朝中转来转去。
大禹死后，他儿子夏启家天下后，九鼎就一直留在了夏朝中；经过几百年后，夏朝被商灭亡后，九鼎就被置在商朝都城接受各诸侯膜拜。到了商朝末期，商君无道，周武王兴师伐纣，夺取了天下，九鼎又转到了周的镐京（今天的西安西南），据传说，当时周武王为了把这九鼎运回镐京，一尊鼎就用九万人一起才能拉动，可见得九鼎那得多大的功德。后来周成王迁都到洛邑，九鼎也一起置于洛邑，这都表明九鼎定九州，天命所归。
随着西周权力的变弱，各诸侯国国力开始变强，形势发生了变化。到了春秋时期，周王室的权力慢慢走下坡路，周朝的宗法制度，礼乐制度开始崩塌后，强大起来的诸侯国不断向周王室发起挑战，对代表最高权力的九鼎产生了觊觎之心。
春秋五霸之一的楚庄王，首先发起了挑战。楚庄王代替楚穆王王位后，经过多年对楚国的经营，使得楚国慢慢强大起来，年轻气盛的楚庄王野心勃勃。公元前606年，楚庄王亲自率领楚军北上攻打陆浑之戎，在周王室都城洛邑附近陈兵，想攻打周王室，夺取九鼎。周定王初立，对楚军惶恐不安，连忙派王孙满慰问楚庄王。楚庄王不断地打听九鼎的情况，表示自己要武力夺鼎。最后楚庄王意识到夺鼎取代周王室条件还不成熟，于是退兵。
打这以后，春秋战国不断的有强大起来的国家想夺取九鼎一统天下之心，公元前307年，秦武王也加入了夺鼎行列。秦武王骁勇无比，很爱举鼎，身边就有好几位举重大力士，在公元前307年这一年，秦武王就带着他身边的大力士到周国去要看看九鼎，顺便也举一下九鼎。周天子听说秦王要看九鼎，吓得赶紧叫来满朝大臣商量，最后还是不得不带秦武王去拜见九鼎。秦武王看到九鼎后，野心大发，当即要和他带来的大士力们要用这九鼎来比赛，九鼎都奇重无比，谁能举起，在各诸侯国中更是引起轰动，更显示其国家的地位。
史书记载好强的秦武王举起了鼎，但因鼎太重，秦武王力气不支，导致被大鼎砸断膑骨，不久后死去。
后来的秦惠文王，齐宣王都有夺鼎之举，却都因各方诸侯国的干涉也没有得逞，而随着战国时期的混乱时世，周王室被秦灭后，关于九鼎的下落就开始变得不明了。各史书说法不一，有的说进了秦地，有的说有的鼎进了秦地，有的鼎在运往秦地时落入河中找不到了，从此，关于九鼎的下落就成了一个迷。
到了秦始皇统一天下，也想得到九鼎，就派人到鼎落水的地方去打捞，最后无获而终，秦统一三十年后，也走向了灭亡。
到了汉朝以后，九鼎就成了一个传说了。留给后人的只有记载在史书中关于各路英雄为九鼎而折腰的事迹。