首先，我们需要考虑一个问题，那就是军队数量和经济的关系。军队的数量需要看当地的经济发展水平，也就是老百姓的承受能力。如果经济并不发达、百姓们生活艰难，那么，当地的军队数量不会太多，连盘踞一方的军阀们都没有办法。毕竟，军阀们也没有太多的钱供养部队，俗话说“养兵十万，日尽斗金。”清朝的军队原本分为八旗军和绿营军，但是在清朝统治的后期，由于清朝遭遇了一系列的侵略战争。
清朝的统治已经摇摇欲坠，在这样的情况下，清朝开始训练新军，巩固自己的统治。当时，除了赫赫有名的北洋军和南洋军一样，各省基本上都组建了自己的新军。清朝灭亡以后，由于没有强有力的人物维持局面，出现了军阀混战的复杂情况。从表面来看，北洋军阀集团控制着政权，但北洋军阀内部并不统一。分裂成了直系、皖系、奉系等等。各路军阀之间相互混战，除了北洋军阀集团，全国还有晋系军阀、粤系军阀、川系军阀、滇系军阀、黔系军阀、湘系军阀等等。
这些军阀各自拥有一定数量的军队，请注意，在军阀混战时期，军队的空额比较严重。如果一个军阀号称拥有10万军队，那实际兵力最多5万。由于民生艰难，百姓们的日子并不富裕。在这样的情况下，军阀也没有足够的钱供养太多的军队。例如黔系军阀，总计只有一个军，下辖了3个师。而且都是并不满员的杂牌师，兵力最多只有3万多人。
我们再看看滇系军阀，滇系军阀总计下辖了6个旅，总兵力不比黔系军阀强多少。与西南地区的军阀相比，东北地区的奉系军阀明显兵强马壮。在最鼎盛时期，奉系军阀拥有将近40万军队，甚至控制了东北和华北地区。各路军阀相互混战，看上去非常热闹，例如直奉战争等等。但是，其实没有发生伤亡巨大的战役。因为各路军阀都是一样的套路，击败对方就可以了，没有必要下手太狠。那些失败的军阀们，基本上不会有生命危险，一般要么躲进租界，要么出国考察。
当时，各路军阀的军队数量都不会太多。至于究竟有多少军队，并没有准确的数字。因为当时的局势太乱，而且吃空额的情况严重，因此具体的军队数量很难统计。到了20年代的后期，也就是北伐战争结束以后，北洋军阀政权垮台，新上台的政权，在名义上实现政令通全国。当然，仅仅是名义上，在实际操作中，各路军阀仍然是各自为政。在这一时期的军队数量有详细的统计，当时，全国军队数量大约有200余万。
新政权上台以后，准备裁撤其他军阀的力量，造成了其他军队的严重不满，从而引发了新一轮的大混战。截止抗战爆发之前，我国军队的数量仍为200多万。包括了西南、西北等地各路军阀的部队，总计只有200多万。由此可见，国家经济水平有限，根本无力养活太多的军队。到了抗战时期，由于大敌当前，军队的数量开始增加，我国军队的总兵力一直维持在300多万到400万的水平。
我们继续聊各路军阀的情况，在旧时代，吃空额的情况非常严重。有2000人就号称一个旅，有5000人就号称一个师。那个年代，标准的德械主力师，一个师有11000多人。全国大部分地方部队都达不到这个标准，尤其是地方军阀的部队，情况更是如此。在抗战期间的一次战役，一个西南地区赶来的杂牌师奉命守卫一片区域，结果根本挡不住日本军队的进攻。
统计人数以后才发现，这个杂牌师号称拥有7000多人，实际兵力还不到3000人。这样的情况并非个别现象，属于比较普遍的问题。还有一个情况很有意思，那就是军衔高、官职低。在旧时代的军队中，加强团的团长或者旅长，一般都是少将军衔。师长能够是中将军衔，至于军长和集团军司令官，则是二级上将。军衔明显高于实际官职，这是军阀混战留下的后遗症，短时间内无法根除的问题。在各种类型的影视剧中，经常出现类似的问题。
建国以后，我国在1955年和1988年前后两次推行军衔。在推行军衔的过程中，发现了一个问题。如果上校军衔以上直接是少将军衔，那么，很多副师长、旅长和师长基本上就都是少将军衔，直接造成了将官的数量太多。因此，前后两次推行军衔的时候，都出现了大校军衔。师长、旅长级别的军官，基本上都是大校。集团军的军长、舰队参谋长等等，一般都是少将军衔。战区司令员、舰队司令员等等，一般都是中将。
至于上将，一般授予各个军种的司令员和四总部的一把手。与旧时代的出现相比，出现了明显的巨大差别。我们顺便聊聊军队的数量，在60年代末期到70年代的初期，我国军队数量达到了最高峰，总兵力超过600万。这是当时特殊的外部环境决定的，到了70年代末期，我国已经开始逐步裁撤军队。进入80年代以后，更是出现了百万大裁军。军队数量逐步下降，武器装备水平逐步提高。