1953年6月的一天，贵州的惠水县城发生了一件大事，这一天街上所有的店铺都暂停营业，县里的所有人都放下了手中的活，争先恐后的往一个地方跑去。原来今天是公审女土匪程莲珍的日子，大家伙都想要来看看这貌美如花却杀人如麻的女土匪究竟长什么样子。很快公审台周围就聚集了几千人，只见程莲珍就站在公审台的正中央，她面容憔悴，身材瘦弱，实在是看不出来，这是一个双手沾满鲜血的嚣张土匪。
审判还没开始，可所有人都已经知道了结果。因为在当时严打土匪的大环境下，土匪头子都只有一个下场，那就是枪毙。可接下来的一幕却出乎所有人的意料，法官居然宣判，对程莲珍实行特赦，当场释放。现场立时是一片哗然，就连程莲珍本人也不敢相信，这样的事会发生在自己身上。
那么这究竟是怎么回事？这样一个十恶不赦的女土匪为何会被当场释放，她的身上到底有着怎样不为人知的故事？
事情还得从1940年贵州的一次选美比赛说起，那场比赛聚集了寨子里面所有的年轻姑娘，可所有男人的目光却都只看向一个人，那就是程莲珍。当时才19岁的程莲珍不仅在当地，就连附近的十里八乡的男人都惦记着她的美貌。这个程莲珍面容娇好，皮肤白皙，身材高挑，按现在的话说就是活脱脱的一个女神。最终结果毫无疑问程莲珍就当选了“宜林山国第一美人”的称号。估计有人会觉得奇怪，这柔弱娇美的第一美人听上去应该是一个大家闺秀，怎么就变成了一个骑马打枪的悍匪呢？这中间到底发生了什么呢？说起来这还和她的一桩姻缘有关系。
因为美貌，程莲珍很快就被当地的一个大富商陈正明看上了，很快两人就成了一家子，程莲珍从此又多了一个称号，山寨夫人陈大嫂。
要说这陈家在当地那可算得上是一大豪门，珍宝无数良田千亩，仆人打堆。按理说程莲珍从此应该过上了高枕无忧的少奶奶生活了。可就这么一个少奶奶，她怎么不学刺绣，却学习起打枪来了。其实这也不难理解，毕竟生活在乱世，家底又这么丰厚，人又长得还这么漂亮，这么一个财有貌的少奶奶，成了不少人惦记的对象。那可怎么办呢？其实也好办，配保镖啊反正有的是钱。可这程莲珍却不愿意，因为在她看来，请了保镖自己做什么事情，她都要受人监视，别提多不自在了。可自己的安全确实又是一个问题，想来想去，程莲珍竟然主动提出了自己要去学武防身，没想到这一学程莲珍好像找到了正确的打开方式一样，一下子就学会了骑马打枪，而且做的比不少男人都要好。
这一下子安全了吧？可这好日子过了没多久，一个重大变故就出现了。原来这陈正明突然之间就生了一场大病，很快就撒手人寰，24岁的程莲珍就这样成了寡妇。
这时候陈家叔伯都来了陈家，不过他们可不是来吊唁的，而是来赶程莲珍走。这又是为什么呢？说白了那都是钱惹的祸，这些陈家叔伯不想程莲珍一个人继承所有的家产，就想把这小寡妇给赶走。可是陈家叔伯虽然是气势汹汹，不过都是些手无寸铁的长辈，这程莲珍掏出枪来一声枪响，吓得他们是魂飞魄散，只能是落荒而逃。
但陈家叔伯哪有这么容易放弃，很快他们就想到一个阴招，和土匪勾结。要知道这土匪可不好对付，一个个凶神恶煞可不会那么容易被吓跑，更何况他们人数众多，就算你程莲珍枪法再准，那也是双拳难敌四手。可让他们没想到的是这程莲珍还真就吓走了这些亡命之徒。
原来土匪们为了这次抢劫，还十分认真地研讨了一个作战计划。到了凌晨大家都睡下了，陈家的叔伯悄悄地把土匪们带到陈家大院，准备来一场突袭，让睡梦中的程莲珍还不知道发生什么，就去见他老公了。这想的倒是很完美，可计划赶不上变化，等来到了陈家，土匪们一看全都傻眼了，这程莲珍压根就没有睡，一直恭候着他们的大驾呢。原来这程莲珍早就想到了陈家叔伯不会就此罢休，赶紧招兵买马，组成了一个家丁护卫队，日日夜夜的训练，就等着他们自投罗网呢。
看到这样的情景，土匪们急了，开始进行疯狂的进攻。程莲珍赶紧命令几个得力的家丁抵住大门，随后自己带着其他人就冲到了二楼，准备来一个擒贼先擒王。这程莲珍苦练多年的双枪技能总算是派上了用场，要说这程莲珍的枪法还真是准，一枪一个，几枪下来，为首的几个匪首全都中弹身亡。看到大势已去，其他的小土匪只能是一哄而散，撒腿就跑了。这一仗程莲珍是大获全胜，不仅保住了自己的家产，还使得自己女中豪杰的威名传遍了十里八乡。
但是虽然赶跑了土匪，程莲珍的心里还是不踏实。因为这陈家的财产实在是太多了，惦记陈家财产的人那是一拨又一拨，只靠自己的话势单力薄不是长久之计，于是程莲珍就决定要找一个有钱有势的大靠山。很快这人她就找到了，此人叫罗绍铨。
那么罗绍铨到底有什么能耐让程莲珍对他刮目相看呢。首先论金钱，罗绍铨虽然比不上陈家，但在当地那也是有名的大地主；其次论势力罗绍铨是当时惠水县白日乡乡长，在当地没有谁敢招惹他；第三论火力，罗绍铨原来还在国民党当过营长，靠着多年积累的人脉，那可是养了不少为自己拼命的人。如此说来罗绍铨他有财有权有枪，确实是一个不错的靠山。可让程莲珍万万没有想到的是，正是这个罗绍铨，让她以后走上了上山为匪的不归路。
原来罗绍铨有一个致命的缺点，太贪，他虽然满口答应保护程莲珍，可是心里却是时刻想着如何霸占陈家的万贯家产。很快他就想到一个好方法，那就是让自己的弟弟罗绍凡去追求程莲珍，如果真能成功，程莲珍就成了自己的弟媳妇，她的那些家产最终不都是他们罗家的吗？按说这个程莲珍也不傻，难道还看不出罗绍铨的那点小心思吗？不过让人大跌眼镜的是这程莲珍还真就答应了，那么这又是为什么呢？
其实程莲珍这么做，她是有理由的，总结起来就是两个字，第一个字是利。如果程莲珍拒绝了罗绍凡，那么罗绍铨便可以借题发挥，自此断绝他们的同盟关系，这陈家的叔伯，那可是一直像饿狼一样的盯着程莲珍。如果这个时候没了靠山，后果是难以设想。
第二个字呢便是情。其实罗绍铨让自己的弟弟罗绍凡去追求程莲珍，他也不是乱点鸳鸯，罗绍凡早就喜欢上程莲珍这个大美女了。而这女人她总是架不住男人的甜言蜜语和浪漫攻势，加上这罗绍凡也算一表人才，对她又是真心付出，程莲珍那也是看在眼里。如此一来程莲珍就顺水推舟，答应了这门婚事。
按理说结了婚两人就该好好过日子，可怎么又跑去当了土匪了呢？原来有一天一个不速之客突然来找到罗家兄弟，这人有一个特殊的身份，国民党特务。原来解放战争以来国民党军队节节败退，眼看大势已去，不甘心的蒋介石就下了一道命令，希望国民党散落在各地的势力能够上山为匪，继续和共产党进行正面对抗。这罗家兄弟俩就开始盘算起来，自己在当地是个大地主，而且又是国民党任命的乡长，那肯定是共产党要对付的对象。
如果真要这样，那还不如去当土匪，逍遥自在，保命保财。于是兄弟二人像接了圣旨一样地准备落草为寇。而程莲珍开始是死活不同意，但是罗绍凡的一句话却让她动摇了，现在到处都在打土豪分田地，咱们这最大的土豪是谁？还不就是你程莲珍吗？
这话还真是说到程莲珍的心坎上了，自己多年来的苦心经营和拼死维护，不就是为了保存死去的丈夫留下的那些家财吗？眼看着县里的几个大地主相继被打土豪分了家产，不甘心情愿的程莲珍，最终只好带着自己的家产，稀里糊涂的就跟着罗家兄弟一起上了山，当上了土匪。
上了山后，程莲珍依靠自己在布依族里的威望，以及自己出色的身手，很快就成了当地一个远近闻名的女匪首。而这时一场轰轰烈烈的剿匪运动已经在全国开展，在当地政府的剿匪名单中，不仅有罗家兄弟，还有其余所有的土匪头子，面对这样的状况，土匪们决定最后一搏，拼一个你死我活。
1950年3月21日，土匪大部队决定集中攻打惠水县城，于是程莲珍也跟着罗家兄弟去袭击县城的北大门。不过这城门可不是那么好破的，原来惠水县的守城部队早就料到这帮土匪不安分，一切防范准备早已做好，虽然把守城门的只有几十名解放军战士，不过个个都是精挑细选的军队精英，而且这领队的吴开荣也是一个厉害角色，不仅观察能力极强，而且骁勇善战。
一边是有勇无谋的乌合之众，一边是训练有素的精锐部队，很快才激战一个多小时，土匪们就死伤惨重坚持不住了，灰头土脑的撤退。没有攻下惠水县城又不甘心失败的各路土匪头目，打算在离县城五公里的雅羊寨开会，商量如何再次进攻，但也不知道是怎么回事，他们的计划被守城的解放军截获了。
吴开荣当机立断，立马挑选了一批精干的战士准备来一个突袭。当天午夜时分，吴开荣带领部下将还在睡梦中的土匪头目们团团包围，土匪们甚至来不及穿上衣服，只能马上找枪，可一切已经为时已晚，此时他们的挣扎不过是困兽之斗而已，很快在雅阳寨的土匪就被吴开荣他们全部肃清了。
后来在清点人数的时候，吴开荣却发现少了两个，而这俩人正是罗绍凡和程莲珍。原来这两人当时趁乱就杀出了一条血路逃走。吴开荣随即就成立了一个小组，专门搜查二人的下落，可这程莲珍名号虽然叫的响，但是认识她的人并不多，一时间连个画像都画不出，给搜捕工作带来了很大的困难。而这段时间程莲珍他们也没过上什么好日子，天天是住山洞睡树林吃了上顿没下顿，可就算是这样，费尽心思躲藏的二人也总是被解放军发现了行踪。
经过几次围剿，罗绍凡和程莲珍虽然都能侥幸逃脱，但是都身心俱疲。后来他们觉得两人在一起目标太大，决定分开走，因为只有这样两人说不定才能都有逃脱的机会。
分道扬镳后罗绍凡往贵阳而去，后在贵阳落网。程莲珍则一个人投奔到乡下的亲戚家，为了以后能在那里长期居住又不引起村里人的注意，程莲珍只能嫁给附近的一个村民。此时的她已经厌恶了那种颠沛流离的生活，决定在这里就此隐居，但是她没想到的是，她的老对手吴开荣却一直还在寻找她。
原来在三年多的剿匪斗争中，程莲珍仗着自己的身手多次逃脱，同时使得追捕她的解放军伤亡惨重，吴开荣下定决心一定要抓到她，好向组织和人民交代。
1953年3月经过多方侦查，吴开荣终于打听到程莲珍的藏身之处。这一天上午，吴开荣带着10多名解放军战士就来到了程莲珍居住的村子，可是不巧的是程莲珍到隔壁村的亲戚家喝喜酒去了，要到下午才会回来。
吴开荣当即把解放军战士们埋伏在程莲珍家中，决定来一个守株待兔，瓮中捉鳖。可巧的是这一天也不知是怎么了，程莲珍心里总有一些不好的想法，眼皮子一直在跳，就好像知道有什么事要发生一样，结果她酒也没心思喝了，匆匆的就往家里赶，还没到下午程莲珍就回来了。
看到程莲珍突然回来，吴开荣赶紧让手下都先找地方躲起来。就在程莲珍一只脚都要跨进家门时，她家里的狗突然发了疯的叫了起来。这狗平日里都是很温顺的今天怎么如此反常，程莲珍立马意识到家里来了陌生人，于是她拔腿就往村外跑。看见计划泄露，藏在屋里的解放军战士只能赶紧飞速地冲了出去，幸好程莲珍没跑多远，最终被解放军战士追上并按倒在地。
就这样曾经叱咤风云的女匪首程莲珍终于抓捕归案，然而紧接着一个难题却摆在了相关人员面前。原来抓捕程莲珍以后，省军区专门开会研究到底该如何处置她。按照规定来说，像程莲珍这样身居要职的土匪头子，只要抓住了，基本上就是枪毙。可当时不少人提出了另外一种意见，程莲珍在布依族里颇有影响力，如果贸然杀了她，那会不会激起民族矛盾？这可就是一个棘手问题了。杀还是不杀？一时间竟没人敢做出一个最终决定，只能不停的层层上报，最后一个女匪首的处置问题竟然上报到了毛主席手里。
可没想到这么一个所有人都解不开的难题，毛主席一句话就迎刃而解。他说诸葛亮擒孟获都敢七擒七纵，我们擒了个女匪首，为什么就不敢八擒八纵，不能一擒就杀。就因为毛主席的这句话，程莲珍就成了当时唯一一个被特赦的土匪头子。
程莲珍被特赦后，感激党中央和毛主席的不杀之恩，主动提出帮解放军去山上劝降剩下的土匪，为当地的剿匪工作做出了不小的贡献。后来当地政府在县城里给程莲珍安排了一个工人的工作，她也从此过上了安定平稳的生活，一直到1998年去世。