国民党的第71军，是蒋介石的王牌军之一。它的前身是国民政府中央陆军教导队，后又改变成国民政府的南京警卫军，因此被称为是蒋介石名副其实的“御林军”。
抗日战争爆发后，南京警卫军被正式改编为第71军，下辖36、87、88师。请注意，这三个师是国民党仅有的三个德械师，全部都集中在第71军。由此可见，第71军的战斗力之强悍。
国民党的著名将领宋希濂、陈明仁都曾经担任过第71军军长。不过，我们今天要说的不是这两人，而是另一任军长——向凤武。向凤武自黄埔军校第四期毕业后就在第71军担任营长，后在一系列战争中功勋卓著，1947年升任第71军军长。
向凤武是一位勇将，抗日战争晋南战役期间，时任第87师少将师长的向凤武率部进入阳城。后不料被日军包围，向凤武率部与日军鏖战17天，日军仍未能前进一步。但部队损失过半，向凤武决定率部突围。在突围的过程中，向凤武冲锋在前，与日军展开肉搏战，向凤武被敌人刺破腹部，肠子都流出来了。他的警卫员拼死将向凤武救下，将肠子塞回腹部，才捡回一条命。
1948年辽沈战役，时任第71军军长的向凤武奉命进攻黑山的解放军阵地。但此时的向凤武已经不是抗日战争时期那样的神勇了。他对内战深感无奈，因此无心恋战。白天看看文件、画画国画，夜间打打麻将，灯红酒绿。期间，部下曾劝他起义，可他念及国民党对他的厚恩，没有起义，还说不能对不起校长。
后来，向凤武的第71军在黑山作战中损失惨重，活着的士兵混乱不堪。而此时，向凤武竟然丢下部队不管，自己开溜了。在一片玉米地里，向凤武被解放军战士发现，成为了俘虏。向凤武被俘后一直关押在抚顺战犯管理所，1959年在管理所病逝，没能活到特赦的那一天。