人才，就是普通百姓中能为国分忧解难建立功勋的人。一个国家人才的多少优劣直接影响着国家的兴衰存亡。那么古代是如何识别选拔人才呢？
上古先秦时代采取儿子继承老子职位，或者由官员寻访贤人的办法选拔人才。
姜子牙
人常言，老子英雄儿好汉，老子有本事，儿子大抵不会差到哪里去。老子通过努力获得了职位让儿子来继承大体也算公平。但以现在的眼光看来，老子是老子儿子是儿子，老子有才儿子未必有才。
至于官员选择贤人，关键是看官员是否正直有无公平心，要是官员有私心，偏心眼选了自己沾亲带故的人未必就是胜任职位的人才，这种做法随意性太大。
那么这两种方式为何在古代能实行呢？秦国以前古代社会物质极度贫乏，官民差别不大，那时为官带头做事情就是带头吃苦受累，没能力的人也不去瞎争瞎抢。
商鞅
秦国实行军功爵制，历史上第一次将官员等级评定建立在其客观贡献的基础上，提高了人民的进取精神，产生了大批会打胜仗硬仗的军官，在战争时期积极作用明显。
汉武帝
汉代实行的是察举制，就是由地方官推举各地的人才做官。地方士人只要有真才实学，有一定的社会威望，或有值得称颂的道德品质，就有可能成为察举对象。察举权虽下放到地方，但官吏任免权最终由中央掌握，利于国家选拔人才。
三国曹丕时实行九品中正制，按照人的出身和等级身份选拔官吏。这种制度执行到后来就演变成只从名门望族中选拔官吏，造成“上品无寒门，下品无世族”，有才无才等同于有势没势，制度缺陷明显。
科举考试现场
隋代开创科举制，采用分科考试的办法任用官员，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断，扩大了选拔人才的范围，是一种社会的进步。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得了施展才智的机会。
八股文卷子
到了明清时代，考试内容匡定在儒学范畴，形式只准采用八股文格式。社会风气不好时，师门裙带关系盛行，拉帮结派，造成了官场黑暗，社会的混乱。特别是大量对社会发展意义重大的从事科学技术研究的人才受到了排挤压制。
严复
严复曾说：“八股取士，使天下消磨岁月于无用之地，堕坏志节于冥昧之中，长人虚骄，昏人神智，上不足以辅国家，下不足以资事畜。”随着时代的变化，在1903年，沿用了1300年的科举制度被彻底废除了。
总体来看，无论采用哪种选拔人才的方式，关键是看当时的政治是否清明，从皇帝开始的各级官员是否想方设法寻找优秀的人才，若想徇私舞弊从中渔利总能找见钻空子的方法，再好的制度也是形同虚设。