二战末期，发生在太平洋战场上的马绍尔群岛战役，相对而言远不如硫磺岛战役、冲绳岛战役有名，但依旧是一场异常惨烈的战役。
1942年2月，美军正式发动对马绍尔群岛所驻日军的军事打击。在这场战役中，美军除了利用当时最先进的坚船利炮之外，还动用了5.4万人马，而日军防御部队仅1.3万，很明显这是一场以多胜少的战役，最终在美军舰炮和空中火力的密集打击之下，日军伤亡高达1.1万人，只有不到2000人侥幸活了下来，而美军伤亡仅2200人。
马绍尔群岛海域存在许多岛礁，每个岛礁之上都有日军驻守，美军并未对这些岛礁进行逐一围剿，而是利用围而不攻的战术，一直拖到太平洋战争彻底结束。
然而当美军在战争结束后，踏上这些岛屿时，看到的情景实在令他们感到吃惊。下图为新爱尔兰群岛附近一个岛礁上的四名驻守日军，当美军登上岛礁之后，他们主动爬出掩体投降，第一个要求不是哀求美军别伤害他们，而是伸手要食物，他们对翻译说，如果美军再不登陆，他们就只能吃掉四人之中先死的那一个。美军在这个岛礁上发现了大量燃料和武器，以及各类军用物资，但唯一缺少的是食物，不但一粒粮食都没有，连清水都没有。岛上没有任何动物，也没有野果，只有吃进肚里会中毒的野草。四个日本士兵骨瘦如柴，目光呆滞，只求得到食物和淡水，他们愿意用岛上的一切来交换。当然，这些日本破烂美军根本就看不上，除了将武器就地销毁之外，其余的破烂全部丢在了岛上，多少年后才被日本人运走。
四个士兵当中最左边的一个是来自爱知县的小野宇太郎，他被美军俘虏后，很快就被遣返回家乡，一直活到93岁。NHK电视台曾对其进行过采访，他说：
战争没打响之前，大家都抱着必胜的决心，认为美军是远道而来，打光炮弹后就会返回，谁料他们的炮弹根本打不完。战争开始后，从早到晚爆炸声不间断，守岛的士兵开始怀疑自己脑子出了问题，美军的炮弹难道不要钱吗，为什么他们可以这么频繁的发射炮弹，难道不累吗？日本跟这样富足的国家打仗，真的会打赢吗？
随后的一段时间，岛上的士兵被运兵船带到别的岛屿作战，战后小野才知道，那些被运走的士兵几乎无人生还。岛上只留下他们四个身体不太健康的家伙看守物资，长官吩咐，如果美军登陆，就利用任何可以利用的武器杀死对方，必要时可以引爆武器库跟美军同归于尽。然而美军根本就没有进攻，而是把岛礁围起来，发现任何想要接近岛礁的日本船只立即击沉。岛上仅存的食物很快被吃光，淡水也用尽，又不敢到海边捕鱼，只能躲在掩体内，每天轮流寻找能吃的任何东西。岛上没有水鸟栖息，没有小动物，连老鼠和蚯蚓都没有，因为吃了草根，四个人拉得昏天暗地，险些拉死，本来虚弱的身体更加虚弱。
每天盼着下雨，这样就可以获得宝贵的淡水，可老天爷似乎也害怕美军，竟然好长时间不下一滴雨。有人建议跟美军投降，但又怕美军朝他们放枪，因为长官在战前警告过他们，美军不会可怜日本人，只要看到日本人，不论士兵还是平民会乱枪扫射，如果不想死的很惨，就不要投降。
四人最后商议，如果谁先死，就把谁吃掉。因为害怕自己被吃掉，因此谁也不想先死，而是盼着对方先死。饥饿让人没有尊严，嘴上说憎恶美军，心里却盼着美军早点登陆，或许可以在死前跟美军讨点食物。终于盼到这一天了，四个人连军装都顾不得穿，爬出去乖乖投降。
跟长官说的不一样，美军并没有杀死他们，更不曾有一丝一毫的刻薄和虐待，不但给他们检查身体，还给他们葡萄糖水喝，并且给他们巧克力吃。最终四人在得到人道救治后，被遣返回日本。小野宇太郎经常将自己在岛上的遭遇当作故事讲给晚辈听，他认为当时自己很幼稚，上了日军军国主义的当，当时的日本人思想很狂热，认为日本是东亚乃至世界第一，当面对强大美国的时候，才发现日本人真的太自大了。