欧洲列强是近代文明的先行者，因为工业革命的原因欧洲在历史的潮流中实现了“弯道超车”成功的在近代引领了世界的潮流，也因此欧洲各国在近代才从“蛮夷小国”变成了“列强”。
不过在欧洲历史中却有着一个始终绕不过去的话题，那就是欧洲为什么自古以来便难以实现统一，始终保持着群雄割据的状态。
说起欧洲的统一，有一个名字是必须要被提起的，那就是“罗马”，罗马帝国在统一欧洲这方面算得上是走到了历史的巅峰位置，但是好景不长罗马帝国很快分裂为东、西罗马两大帝国。
罗马帝国分裂之后又过了一段时间，西罗马帝国被现在欧洲诸国的祖先联合击败而覆灭，史称“蛮族入侵”，而欧洲也自此进入了群雄割据的阶段，再也无人能够实现全欧洲的统一。
西罗马帝国覆灭之后，直到公元926年德意志王国国王奥托一世建立神圣罗马帝国，罗马的旗帜和威名才再一次出现了在欧洲大陆。
神圣罗马帝国建立之后的很快便崛起成为了欧洲最强盛的国度且没有之一，但很少有人知道的是神圣罗马帝国还是欧洲历史中最有希望统一全欧洲的国度。
在神圣罗马帝国最强盛的时期，英格兰的国王正被诸侯联合逼宫被迫签署了《大宪章》，就连在自己的国家征税都需要通过诸侯们的同意，而法兰西的国王则被困“法兰西岛”艰难度日。
所谓的“法兰西岛”其实是指当时法兰西国王的领土面积非常小，犹如被诸侯领地包裹起来的小岛，当年法兰西国王为了生存甚至还做过拦路抢劫商队的事情。
然而就在神圣罗马帝国崛起的最佳时机，帝国霍亨施陶芬王朝出现了“绝嗣”的情况，而神圣罗马帝国也进入了长达三十年王位空悬的黑暗时期。
在这三十年里神圣罗马帝国陷入了极度的混乱之中，国力也逐渐在战争和内乱中被消耗一空，最后帝国诸侯们为了重振神圣罗马帝国的神威便协商共同推举一位新的国王。
诸侯推举的最终胜利者是来自于哈布斯堡家族的鲁道夫一世，他是一个野心和能力都很强且善于隐忍的枭雄，他在位期间用谋略将整个奥地利公国收归自己家族的囊中，神圣罗马帝国也在他的治理下再度有了崛起的迹象。
但是诸侯们推举国王的第一要务是不能对自己构成威胁，鲁道夫一世当选的重要原因是他原本势力较小不大可能威胁诸侯们的生存，然而奥地利公国的事情无疑打了诸侯们一巴掌。
鲁道夫一世去世之后神圣罗马帝国的诸侯们又重新推举了一名来自卢森堡家族的国王，不过1438年时卢森堡家族的皇帝西吉斯蒙德也出现了绝嗣而亡的情况。
西吉斯蒙德去世之后腓特烈三世以其女婿的身份继承了王位，而这位腓特烈三世则来自于哈布斯堡家族，因而哈布斯堡家族再次登上王位。
腓特烈三世上位之后原本属于卢森堡家族的所有领地全都并入了哈布斯堡家族，这一下哈布斯堡家族的权势再也无人可以撼动。
然而令人没有想到的是哈布斯堡家族从此开始走上了一条与众不同的争霸之路——“联姻”，经过精心筹划的联姻计划也让哈布斯堡家族的势力扩张到了难以想象的地步。
帝国皇帝查理五世他的爷爷是帝国皇帝马克西米连一世，而外公则是西班牙国王斐迪南二世，斐迪南二世去世的时候西班牙王室绝嗣，查理五世同时继承了神圣罗马帝国和西班牙王国以及所有的海外殖民地。
等到十七世纪的时候帝国皇帝查理六世已经拥有了神圣罗马帝国皇帝、奥地利大公、匈牙利国王、波西米亚国王等诸多的名头，神圣罗马帝国也再一次达到了傲视群雄的地步。
然而巧合的是依靠着其他王室、家族一次次绝嗣而崛起的哈布斯堡家族竟然也绝嗣了，查理六世因误食毒蘑菇而亡时并没有留下男嗣。
更重要的是查理六世直接无视了但是“女性没有继承权”的制度执意将继承人的宝座留给了的长女玛利亚·特蕾西亚，仅仅一个多月之后长达八年的奥地利王位继承战争爆发。
奥地利王位继承战争之后神圣罗马帝国已经名存实亡，而这个因为绝嗣而傲视群雄的帝国也终于因为绝嗣而衰落。
同时由于联姻制度的推广，欧洲近代之前经常会出现因绝嗣而崛起或因绝嗣而衰亡的贵族和势力，因为绝嗣也成为了当时人人谈之色变的轮回怪相。