一、莫名其妙的开国功臣：王祥、郑冲
公元265年，即曹魏咸熙二年，司马炎篡位称帝，开启了晋王朝。在魏晋嬗代之际，许多原曹魏大臣纷纷改换门庭，投入司马家门下，为司马氏的江山立下了赫赫功劳。为了回报这些功勋故旧，司马炎大封功臣，其中最著名的就是开国十一公爵：
《晋书 武帝纪》：以骠骑将军石苞为大司马，封乐陵公，车骑将军陈骞为高平公，卫将军贾充为车骑将军、鲁公，尚书令裴秀为巨鹿公，侍中荀勖为济北公，太保郑冲为太傅、寿光公，太尉王祥为太保、睢陵公，丞相何曾为太尉、郎陵公，御史大夫王沈为骠骑将军、博陵公，司空荀顗为临淮公，镇北大将军卫瓘为菑阳公
晋武帝司马炎像
由于原晋王司马昭是在篡位前夕突然离世，司马炎从被立为太子到篡位登基，不过半年的时间。因此，司马炎没有自己的执政班底，其封赏的十一公爵中，几乎都是司马炎的祖父司马懿、大伯司马师、父亲司马昭留下的旧臣。而且从年龄和辈分上讲，除侍中、济北公荀勖外，其余公爵多为武帝司马炎的叔伯辈。然而，仔细看这份公爵名单，可以发现，有两个人的过往经历与其它众人格格不入，这两位就是睢陵公王祥和寿光公郑冲。
我们先来看看其他九位功臣在魏晋嬗代之际的表现：石苞，司马师一手提拔之人，长期驻守淮南前线。陈骞，帮助司马昭平定诸葛诞之乱，后镇守荆州前线，石苞和陈骞多次在魏末帝曹奂面前劝其禅让帝位，为西晋开国居功至伟。贾充，实际上的西晋开国实权第一人，为司马昭除掉魏帝曹髦，是司马昭临死前指定的托孤重臣。何曾，在司马懿时期就倒向司马氏，后来与司马师一起策划废除了魏帝曹芳。荀顗，司马师的心腹，在司马师刚刚掌权之际提醒司马师注意地方势力，后来淮南第三叛之时受司马昭委托坐镇洛阳。裴秀、荀勖，二人原为曹爽故吏，后投入司马昭门下，俱为心腹，同掌机密，后参与策划司马炎篡位。王沈，也是曹爽故吏。后投靠魏帝曹髦，结果在曹髦要诛杀司马昭之际，临危背主，直奔司马昭府邸高密，因而获得司马昭重用。卫瓘，被司马昭倚重，帮助司马昭平定钟会、姜维叛乱。
而王祥、郑冲与众不同之处就在于，在其他功臣为司马氏竭心尽力、鞍前马后之时，这两位却无任何功劳，仿佛司马氏篡位跟他们毫无关系一般。可以说，直接“躺进”了功臣名单。
西晋王朝，依东汉旧制，以“太尉”、“司徒”、“司空”为三公。在三公之上，又设立“太宰”、“太傅”、“太保”为三上公。同时另设最高军职“大司马”和“大将军”。这八个职位合称“八公”。“八公”按地位依次是太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空、大司马、大将军。可以看到，王祥是新朝太保，郑冲则是太傅，二人超过了其他九位功臣，直接位列三上公，地位尊崇。而后来唐朝宰相房玄龄等人在编写《晋书》的时候，更是将王祥与郑冲放在了列传第三的位置（列传第一、第二皆为后妃），变向承认了二人诸臣之首的地位。
王祥、郑冲，究竟有何魔力，在对晋朝无尺寸之功的背景下，直接成为公爵，备受荣宠呢？让我们先看看二人的经历。
二、卧冰求鲤的大孝子王祥
王祥，出身于著名士族琅琊王氏。一提到琅琊王氏，就会想到日后名扬天下、开启东晋门阀政治的名臣王导。其实，王祥和王导是近亲。王祥有个同父异母的弟弟王览，而王览的孙子就是王导。琅琊王氏可追溯至秦国大将王翦，后来王翦之孙王离的后代分化出了两支，即琅琊王氏和太原王氏，二氏均为望族。到了魏晋嬗代之际，琅琊王氏虽不如后世那般显赫，但族内人才辈出，为后来成为东晋士族之首奠定了基础，比如王祥和其弟王览，王览的孙子王导、王敦，以及王祥族兄弟王雄的孙子王衍、王戎（竹林七贤之一），都已经声名鹊起。
魏晋之际琅琊王氏主要人物关系图
王祥走进人们的视野，是因为他的孝顺。王祥生母去世极早，继母朱氏生了王览后，就时常虐待王祥。但是王祥却很孝顺，继母生病都亲自伺候汤药，整日衣不解带。继母在寒冬腊月想吃活鱼，王祥于是脱下衣服破冰捕鱼，结果当他卧在冰上之时，冰居然自己裂开，两条鲤鱼自己跳了出来，这就是二十四孝中“卧冰求鲤”的故事，最早就出自正史晋书。继母又想吃烤黄雀，结果几十只黄雀“自投罗网”，飞进他的账目。乡族邻里都说这是上天被他的孝心感动了。
王祥的弟弟王览，很敬重哥哥。见到母亲殴打王祥，就主动扑到哥哥身上。母亲命令王祥的妻子干重活，王览就让自己的妻子也去做同样的事。朱氏知道后十分恼怒，想要毒死王祥，结果王览就抢着喝毒酒。而王祥知道是毒酒，却不忍违背母亲的命令，并且担心弟弟被毒死，于是兄弟二人争喝毒酒。朱氏见此，只得作罢。于是，兄弟二人孝悌之义的名声远近闻名，正所谓：
孝悌里中颂王祥，卧冰求鲤传四方。一片孝心感继母，王览效法敬兄长。
王祥 卧冰求鲤
到了东汉末年，天下大乱，王祥带着继母和弟弟王览离开了琅琊，来到了庐江避世，隐居了二十多年，不接受朝廷征召。继母朱氏去世后，王祥哀痛病倒。徐州刺史吕虔听说王祥大名，征召他为州别驾。王祥并不想应召，原因很简单，因为此时的王祥，已经年近六十了。后来弟弟王览劝他，他才出山。徐州别驾，就成了王祥人生出仕的起点。王祥在任上干的很出色，徐州清宁，政令教化畅通无阻，百姓唱到：“海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功。”
虽然王祥的第一份工作做的不错，但是此时的他怎么看也不像能位列三公之人。后来，王祥被举为秀才，这位老秀才从温县令做起，一路做到了大司农。在曹髦登基之时，因为定策有功，拜光禄勋，封关内侯。所谓定策，是指古时尊立天子，书其事于简策，以告宗庙。当时魏帝曹芳被大将军司马师废黜，王祥在曹髦被司马师立为新皇帝的过程中，为新天子写了简策，因而有了功劳，并非指王祥参与了废立的阴谋。之后王祥由于身体矍铄，老而弥坚，一路做官做到了司隶校尉，又从征毋丘俭有功，升任太常，封万岁亭侯。新帝曹髦喜爱儒学，常驾临太学，任命王祥为三老，王祥此时年近八十，执手杖面南以师道自居，魏帝曹髦面北讨教。
三、儒学大师郑冲
郑冲，出自荥阳郑氏。荥阳郑氏可追溯自西周末年的郑国国君友，荥阳是郑国旧都。等到战国时期，郑国灭亡后，其后人就以郑为氏。西汉武帝时期，郑氏后人中出了大司农郑当时。到了东汉，这个家族以儒学立家，世代研习经史，以郑兴、郑众为代表。郑众的后人郑泰、郑浑，为汉末、曹魏名臣。
然而，郑冲的情况又很特殊。古时家族庞大，各个房头发展水平不一，荥阳郑氏虽为著名士族，但是郑冲这一支却不显赫，晋书记载他“起自寒微”。其实这并不奇怪，在魏晋甚至南北朝之际，很多士族出身的名臣都有少时孤贫的记载。但是只要出身士族，就算孤贫，也会深受儒学家风感染，长大后只要自身努力，无论血缘远近，都会受到同族长辈的提携指点。郑冲就是典型的例子，出身在荥阳郑氏，虽寒微，但是却博览儒学及百家之言。
郑冲
等到曹丕为太子之时，为了提高自己的声望，特意提拔了一批出身寒微之人，郑冲于是被征召，官至文学，累迁尚书郎、陈留太守。郑冲这个人，用现在比较流行的话形容，就是比较“佛系”，无欲无求。年轻时候，虽然有资貌声望，凡事必遵循于礼，但是却不刻意养名，不求美誉。而在陈留太守任上，也没有留下有才干、有气度的声誉。本人也不经营产业，自己吃饱穿暖即可。所以，郑冲虽然出仕较早，但是一直没有升迁的机会。直到大将军曹爽执政时期，才被再次征召任光禄勋。而他却把大部分的时间，都用来同孙邕、曹羲、荀顗、何宴等人收集《论语》各家注解，并编成了《论语集解》。
等到曹髦为帝时期，郑冲因为给曹髦讲习《尚书》，而被赏识，曹髦将其一举提拔为三公之一的司徒。当时他虽位列宰辅，但是却不干预世事，终日只给皇帝讲学。后来司马昭平定蜀国后，让贾充、羊祜重新制定礼仪、法律条令，二人都要向博学的郑冲询问。
四、晋武帝司马炎为什么重视王祥、郑冲：道德楷模的作用
到了晋王司马昭执政时期，魏帝曹髦（即高贵乡公）光天化日之下被弑，以师道自居的王祥听闻后，公然哭着说“老臣没脸见人”。司马昭灭蜀后进爵晋王，王祥、何曾、荀顗去拜见司马昭。何曾、荀顗都对晋王司马昭行跪拜礼，只有王祥行长揖礼。他说：“我是魏国三公，司马昭是魏国的晋王。王只比三公高一级，哪有天子三公动不动给人臣下拜的道理呢！”
王祥孝道以及不拜司马昭的故事，历来争议不断，许多学者都认为王祥是演了一出好戏。我个人觉得，这未免以小人之心度君子之腹了。王祥何必要演呢？王祥携后母及弟弟隐居二十年，六十了才出仕，古人寿命不长，若要演戏，何不二十岁就开始养名出仕呢？而且到了魏末，王祥已经年近八十了，相比于那个遇事冲在最前、为司马家篡位竭心尽力、还惺惺作态称自己为“大魏纯臣”的司马孚，王祥更像是纯臣。
王祥
在魏晋嬗代之际，曹魏忠臣们都被清算，许多名门之后如何曾（曹魏太仆何夔之子）、陈骞（曹魏司徒陈矫之子），为了成为新朝勋贵对司马家趋之若鹜。然而，有些大臣自身实力有限，为了家族不坠，无法反抗司马氏，也无力改变历史浪潮，但自身又对司马氏篡位的行为甚为不满。于是，就有了王祥、郑冲这种人：尽量避开司马家，你篡你的，但我不支持也不反对。郑冲在晋代魏的过程中，唯一留下的记载，就是魏末帝曹奂禅位之时，派郑冲手捧策书而已，无任何其他表现。可能“佛系”的郑冲，早就厌恶了这场禅让闹剧了吧。
回到本文最初的问题，为什么武帝司马炎异常重视王祥、郑冲呢？刘备与法正的一段对话，也许可以解释此时司马炎的心境。东汉末年，刘备入主益州后，对名满天下却卖主求荣、主动投降的许靖很是不屑，不打算任用。这时候，法正说了一句很著名的话：
三国志 法正传： 天下有获虚誉而无其实者，许靖是也。然今主公始创大业，天下之人不可户说，靖之浮称，播流四海，若其不礼，天下之人以是谓主公为贱贤也。
法正的意思是，许靖这种人，徒有虚名。但是如果想成就大业，就得养着他。因为许靖的名声好，只有这样天下人才会认为你尊重贤才。其实，就是吉祥物。而王祥、郑冲，对于武帝司马炎而言，也是吉祥物。
从王祥、郑冲二人的经历可以看到，两人有许多共同点：
首先，两人都出身于名门大士族，虽然少年境遇凄惨，但是都深受儒学氛围熏陶，一个重孝，一个重礼，俱为道德楷模。
其次，二人都不是贪恋权利之人，有一定的避世思想。一个六十岁才出仕，一个不慕虚名，为政“佛系”。两人最终都不务实事，依靠给魏帝曹髦讲学、“坐而论道”而悠然自得。
最后，二人与司马氏都没有深交，王祥内心甚至反感司马氏篡位。
王祥、郑冲的这三个共同点，也正是晋武帝司马炎在篡位后，重用二人，将二人“抬进”功臣名单的原因。西晋李密曾在《陈情表》中说“伏惟圣朝以孝治天下”，而不言忠。历朝历代，都以忠孝治天下，而晋朝的篡位过程实在过于难看，白日弑君，很难洗白。于是晋朝特别强调“孝”，而不言“忠”。司马炎清楚地知道，王祥、郑冲两位对晋朝没有任何功劳，同时跟司马家没什么深交，反而跟前朝皇帝曹髦有情谊。两位出身大士族，王祥已经八十岁了，郑冲六十岁，位高而权不重，年老而力衰，无心政事，而且又都是道德楷模，符合晋朝以“孝”治国的方针。因此需要将他们树立起来，给以高位，进可以消除司马家篡位的不利影响，退可以给天下贤才士人、依旧心向曹魏的旧臣树立榜样典范，收拾天下人心。这就是王祥、郑冲的作用。
有趣的是，王祥、郑冲，在晋朝建立后，也继续极力撇清自己与新朝的关系，意图挽回自己的形象，不想世人认为自己为司马家篡位尽了力。二人分别在晋朝初建的泰始年间上书辞官。几番推诿后，武帝司马炎让二人保留爵位回府邸，仍位同三公。王祥最终于泰始四年去世，家中清廉无余财，赐谥号“元”。郑冲则于泰始十年去世，谥号“成”。按《谥法解》，始建国都曰元，安民立政曰成，也就是说，王祥、郑冲死后，司马炎依旧肯定了二位开国功臣的地位，生为功臣，死亦为功臣，给他们的一生盖棺定论。有的时候，积极争取的反而不可得，而竭力避免的，却怎么都摆脱不掉。