说起间谍，人们脑海中的第一印象也许是007中的詹姆斯·邦德，外表看起来像风度翩翩的绅士，实际上是运筹帷幄、机智勇敢的情报机构特工。事实上，间谍不只是男性的专利工作，还有10%到15%是女性，其中最有名的一位叫做玛塔·哈丽。
玛塔·哈丽的原名叫玛嘉蕾莎·吉尔特鲁伊达·泽利，出生于1876年，家境富裕。她的父亲是一位荷兰农场主，母亲则是印尼人，东西方混血的玛塔出落得美丽动人。但幸福的生活在1889年戛然而止，父亲生意失败破产，与母亲离了婚，从此离开了这个家，两年后，母亲也去世了。
1895年，19岁的玛塔正在贫穷中艰难度日，这时她看到报纸上有一则征婚启事，征婚者是一位比她大22岁的荷兰海军军官。为了改变现状，玛塔嫁给了这个军官，并为他生下了一对子女。
好景不长，军官的本性在婚后日渐显露，他酗酒、家暴、出轨，让玛塔不堪忍受。1899年他们儿子的意外身亡，更是成了玛塔毕生的伤痛，她决定结束这段婚姻。1903年，二人离婚，第二年玛塔就孤身一人来到了巴黎。
法国是个繁华浪漫的国度，巴黎的灯红酒绿更是迷醉人心，为了生计，玛塔做了一个大胆的决定：成为一名脱衣舞娘。她来到了巴黎有名的剧院，由原来的玛嘉蕾莎改名为玛塔·哈丽，并告诉所有人她是来自印度的婆罗门后裔。
1905年3月13日，玛塔·哈丽进行了第一场脱衣舞表演，引起了全巴黎的轰动。那个年代相对还比较保守，脱衣舞表演更是少之又少，加上玛塔艳丽的面容、性感的身材，让人们对她如痴如狂。意料之中的，演出获得了极大的成功，玛塔·哈丽的名字一夜之间红遍巴黎。
正当玛塔的脱衣舞事业正如日中天时，1914年的第一次世界大战爆发了，当时的玛塔正好在德国进行巡演，她被德军军官巴龙·冯·米尔巴赫一眼相中，出价2万法郎邀请她加入谍报机关。这种要求对于玛塔这样一个普通的脱衣舞娘来说，实在令她惶恐不安，但同时德军给出的报酬又太过丰厚，几经纠结，玛塔最终还是同意了加入。
就这样，玛塔从一名舞娘，摇身一变成了一位女间谍，因为她的名气，许多法国高级军官都是她的裙下之臣，酒桌上的谈话、住宅中的私密情报，每一样都在军官们毫无防备之下被玛塔记在了心里。越来越游刃有余的玛塔尝到了间谍身份带来的好处，也爱上了那种玩弄人心的感觉，与此同时，法国情报部门找上了她。
法国老早就注意到了这名艳丽的舞娘，也调查出了玛塔的身份，之所以没有除掉她，是看中了玛塔的能力，想邀请她加入法国情报局，成为双面间谍。在法国看来，玛塔的人脉很广，又有德国间谍的身份做掩护，是最好的女间谍人选，而玛塔对此欣然同意。
从此以后，玛塔以自己曼妙的身姿周旋在两国军官政要之间，成为了一个双料间谍，但这无疑也给玛塔带来了双份的危险。
1917年2月13日，玛塔以“德国间谍H21”的头衔在法国被逮捕，有人认为这是德军放弃玛塔后的借刀杀人，也有人说这是法国的过河拆桥。无论如何，玛塔似乎早就料到了这一天的到来，她带上宽檐帽，平静地走向了死亡。
玛塔死后，在世上孑然一身的她尸体无人认领，最后被用于医学用途。她的头颅被特殊处理，保持着生前最美的样子，被存放到了巴黎阿纳托密博物馆。但在1954年博物馆搬迁时，玛塔的头颅居然不翼而飞了，而同样存放于馆中的尸身也不见了踪影。有人猜测是被玛塔的疯狂崇拜者盗走，但玛塔真正的去向，从此再也无人知晓。