首先我们要了解什么是康养？到目前为止康养还没有一个明确而且被广泛接受的界定。当前社会伴随着人口老龄化、多数人身体处于亚健康状态、包括生态环境一系列问题，社会的康养需求量与市场消费飞速膨胀，再加上“健康中国”战略和“美好生活”建设，康养已经成为了一个热门研究的话题。
从当前现有的研究来看，我国对于康养概念方面的界定有两种；第一种：在学术界将“康养”理解为“健康”与“养生”，“康”指“健康”，“养”指“养生”；第二种：在产业界将“康养”理解为“大健康”与“养老”，两者对比来看，不论是学术界还是产业界全都把握了健康这条主线。
由于老年人对于康养的需求量更大一些，所以很多人站在社会老龄化的角度提出：康养需要做的就是健康、养生与养老。健康指心理、生理与精神都良好；养生是以生命的质量作为目标，对老年人的身体与心理进行一个养护；养老指的是对老年人提供一系列的设施保障和服务，因此认为康养的对象应该以老年人为主。
从生命的角度出发，康养要兼顾生命的三个维度：一是生命长度，即寿命；二是生命丰度，即精神层面的丰富度；三是生命自由度，即国际上用以描述生命质量高低的指标体系。可见，康养的核心功能在于尽量提高生命的长度、丰度和自由度。摘自《中国康养产业发展报告（2017）》
生命长度：长度指的就是寿命的长度；生命丰度：丰度指的就是在精神层面的丰富度；生命自由度：每个人都可以根据自己的状态从中找到自己的特定位置。
曾经人们对康养的追求主要聚焦在生命长度，现在已经逐步开始转向拓展生命的丰富度和自由度，要知道生命长度、丰度、自由度三位一体，是互相有机联系的关系。
传统的产品从产地到达需求地需要一段漫长的距离，旅游业也同样贴近市场，比如康养旅游发展比较好的地方，本地康养的需求却不足，他们没有消费能力与动机，主要满足了异地康养需求，而康养产业的优势在于可以实现各类资源的异地供给，被认为可以轻松实现远距离异地供给。
康养产业发展的星期，起源于人们对于“美好生活”的追求，所以康养产业的发展将可能成为下一个新兴战略性支柱产业。