据卫生组织统计，随着医疗保健的进步，老年人的寿命越来越长，因此世界各地老年人的数量正在逐年增加，社会老年化也在迅速增长。而影响老年人最常见的心理健康问题之一就是痴呆症，为了让更多的人关注到这个群体的现状，我特意找到这篇文章，让社会及其家人更了解老年痴呆症及其照顾者的情况。
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记忆丧失与痴呆
我们都有忘记别人名字或记不起待办事项的时候。随着年龄的增长，记忆和认知能力的轻微下降是正常的。但通常情况下，人们认为更严重的记忆丧失要归因于衰老，但事实上，它是一种真正的隐性的心理健康状况，即痴呆症是一种可能导致严重记忆丧失的心理健康问题。根据世卫组织定义，痴呆症是指记忆、行为和思维能力的严重下降到足以影响日常功能的程度。
虽然存在许多形式的痴呆症，但老年痴呆症是迄今为止最常见的。事实上，老年痴呆症占痴呆症患者的60%到80%。这种疾病通常起病缓慢而不容易发现，但随着时间的推移病情会变得更加严重。老年痴呆症的特点是在大脑中形成异常的蛋白质沉积。虽然老年痴呆症的病理表现能很好的区分，但它的病因迄今为止，仍然未知，因此这就导致它的治疗受到很大限制。然而，有一些已知的干预措施，不仅可以帮助那些患有老年痴呆症的人，而且还可以帮助他们的照顾者提高生活质量。
痴呆症是如何治疗的？首先自然是需要作出正确的诊断，但是，除非朋友或家人认识到这个问题的存在，否则他们往往会失去早期诊断的机会(注：痴呆症越早治疗越有效)。现在有许多痴呆症快速筛选测试，也可以由任何卫生专业人员或社区保健中心来检查。但如果根据这些筛查工具怀疑是痴呆症后，那么必需尽快的进一步去医院检查，以指导治疗——痴呆症治疗范围可以从药物治疗到行为干预。治疗干预的目标是提高记忆能力，解决情绪障碍，改善行为和功能水平。如果你怀疑所爱的人有记忆问题，不要以为这是变老的正常结果。相反，要马上对他们进行正式检查，以便提供适当的照顾和护理。
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老年痴呆症的家庭问题
一个患有痴呆症的人会给朋友和家人带来了许多挑战。你会突然发现原来认识并爱着的那个人，已经不一样了。他们一点一点地，失去了记忆和处理日常生活的能力，他们的记忆就在你眼前逐渐衰退。因此，也许会因为这个原因，你对爱人衰痛或许早在他们去世之前就已经开始了。
在这段时间里，家庭所有成员面临的情感挑战可能是非常巨大的。特别是对配偶和伴侣来说，爱人患上老年痴呆症，很大机率会引发抑郁症以及焦虑症，因此对这些人也需要进行必需的治疗。
虽然你可以想象任何一个患有老年痴呆症家庭成员的痛苦情绪，但他们的主要照顾者对这种挣扎更为深刻。在美国，超过6500万成年人扮演着某种类型的照顾角色，其中约四分之一的人需要照顾老年痴呆症患者。考虑到照顾者角色的要求，一些研究报告称，近一半的照顾者曾表示经历过抑郁和焦虑情绪。另外对照顾者的自我报告调查显示，有15%的人报告压力过大，有21%的人报告身体劳损。因此，确保照顾者有足够的支持（以及在需要时得到治疗），对于避免老年痴呆的继发性并发症是至关重要的。
当至爱的人不得不艰难地决定，是否将患有老年痴呆症的家庭成员，安置在养老院或其他类型的长期护理机构时，就会出现其他方面的心理挑战。没有人愿意做出这样的决定，但现实中的情况可能会有所不同。比如，如果有人过去承诺过绝不允许在家庭外安置患者，那么当做出这样的决定时，可能会特别让人情绪精疲力竭，心灰意冷、充满愧疚感……也许，他们在做出这样的承诺时，没有预测到未来的残酷和现实。事实上，为了病人自身的安全和家人的幸福进入这样的一个护理机构，也许对病人和家人是最有利的。比如，你作为一个照顾者已经达到了你的极限，不能再提供所需的照顾。或者，这个人的痴呆症严重程度已经发展到家庭环境无法再保护他们免受伤害的地步了。
当然，每个家庭都存在不同的情况，没有一个完全“正确”的决定存在。在这种情况下，家庭成员和照顾者需要支持、指导和心理咨询，以帮助他们做出最佳的选择。除了病人的医生和保健提供者的支持和指导外，护理人员和家庭成员也可以进行个人或家庭治疗干预。在某些情况下，当这些干预措施不充分时，还可能需要对照顾者的抑郁或焦虑进行单独治疗。
总之：对于老年痴呆症的照顾者、家庭成员、甚至是亲密朋友来说，这项工作是一个充满挑战性的任务。因此，面对照顾老年痴呆症的这些问题，寻求支持和援助就变得非常重要了。
原文作者：卡林.巴恩斯博士和马凯塔.威尔博士。编译作者：@小房妈妈 审核排版：@心理师沈飞。以上文章来源于国外网站，如有错误或侵权，请联系作者修改或删除。如果您觉得这篇文章对您有用，请收藏好并转发给更多的人，让他们一起受益！