一个天文学团队在观察一个已知的球状星团时注意到，其中的一些恒星似乎不在它们原来的位置上了。通过进一步调查，他们意识到这些异常的恒星其实属于它附近的一个未知星系。
科学的运作方式总是那么不可思议。
上一秒你还在研究一个球状星团，下一秒竟然就在写一篇完全是另一回事的研究论文，也就是对此前未知的矮椭球星系的发现。但有时情况就是这样，总之，在《皇家天文学会月刊》上发表这项研究的作者们对此表示很高兴。
意大利国家天体物理研究院帕多瓦天文台研究员Luigi Bedin，同时也是这项研究的主要作者，他对此惊叹道：“我们知道这很不寻常，而且绝对是个惊喜！”
图解:这张照片左侧的小星团就是星系——贝丁一号。而前景中的大部分恒星则属于球状星团NGC 6752。（图片来源：NASA, ESA, Bedin et al.）
为了纪念它的发现者，这颗被发现的星系被命名为“贝丁一号”。这可不是一个普通的星系，它出奇的小，光线暗淡，而且非常非常古老。从宇宙的角度来说，值得注意的是，它就在我们隔壁，3000万光年之外的地方，属于我们的本星系群。(在此提供一个尺度上的概念，银河系本身的直径是10.5万光年。)
贝丁一号处在北半球可见的孔雀座。这个微小的星系直到现在才被发现，是因为它隐藏在了Bedin的团队之前研究的球状星团NGC 6752之中。具体地说，天文学家们为了测量这个星团的年龄，利用NASA/ESA哈勃太空望远镜分析NGC 6752内部距离银河系中心大概1.7万光年的白矮星，他们开始注意到球状星团外缘的一些恒星位置不对，才有了这一意外发现。
Bedin表示：“这些恒星的温度和亮度表明它们距离地球更远，它们太松散，离其他邻近星系太远。”
这些天文学家们很快意识到他们看着的是一个以前从未被探测到的星系——一组直径为3000光年的古老的小型恒星群，比球状星团NG C 6752还远2300倍。由于贝丁一号星系体积小(约为银河系直径的1/35)、光度低、尘埃少、老年恒星多，所以被归类为矮椭球星系。根据哈勃关于此次发现的论文，到目前为止，已有36个同类型的星系被记录在本星系群中。
Bedin说：“如果这个星系距离我们10倍远，我们就很难探测到它了，他应该存在于我们本星系群之外的。”
图解:这个合成图像显示了球状星团NGC 6752 身后贝丁一号的位置。最下面的是整个星团，右上角的图像是阻挡这个矮椭球星系的全景，左上角的图像经过进一步放大显示的就是贝丁一号。（图片来源：ESA/Hubble, NASA, Bedin et al., Digitized Sky Survey 2 ）
Bedin解释说，氢气不再燃烧是恒星年龄极其古老的一个明显标志，而贝丁一号大约有130亿岁，也就是说这其中最古老的恒星已经不再燃烧氢气了。值得注意的是，这个矮椭球星系形成于宇宙初期，也就是宇宙大爆炸后最初的几亿年间。所以，这个宇宙活化石一般的星系证实了宇宙中最古老的星系就在我们星系附近的猜想。但这一发现也表明，它们又小又暗，很难被发现。
贝丁一号不仅老，而且极为孤立，从未被打扰过，数亿年来安然无恙地漂浮在宇宙中，这使得它成为未来研究的一个绝佳目标。用Bedin的话来说，这个孤立星系的发现可能会“限制我们今天看到的星系所形成的模型”。
最后，Bedin表示对这个星系的名字很满意，他说，“从它的发现者那里取一个绰号，而不是根据它的坐标做一个匿名标识，这很好。”在这一点上你很难责怪他，用那些糟糕的数字命名，尽管实用，可确实是傻乎乎的。给很酷的东西取一个好记的名字并没有什么坏处，也借此向参与其中的研究人员致敬。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. 李海琪-George Dvorsky- gizmodo
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