20世纪60年代末，波尔-安德森写了这部小说。创作的时代背景是科学家们正在对宇宙的诞生与归宿进行激烈的讨论。
小说中描述了50个人类殖民者乘坐一艘装载了核聚变发动机的星际飞船进行太空航行的故事，发动机的燃料是从宇宙空间直接提取的氢，可谓用之不竭。
故事中的飞船利用了爱因斯坦的狭义相对论效应中的时钟变缓的效应，几年时间就可以飞越几十光年的距离。而人类在地球上观察该飞船，宇航员们的时间几乎冻结。
飞船非常如此之快。在船尾和船头，他们观察星球，看到了奇妙的多普勒效应——红移和蓝移。
飞船行进的过程也奇幻曲折。由于碰撞事故，飞船的减速装置出现了故障，飞船速度失控了。宇航员们随之陷入了混乱和绝望。时间的相对论效应使得震撼性的画面突现，惊恐中的宇航员眼睁睁看到了旧宇宙的坍陷，还有新宇宙的重生。
故事的结局还是很乐观的。宇宙重新爆炸后，他们也把飞船修好了。在一个新的星球上，人类开始重新繁衍。