科幻电影中经常出现的智能追踪无人机不再是空谈——香港大学（港大）参与研发的自动追踪无人机系统，能在夜间利用激光、扫描寻找化石、矿物和生物等目标物。
由于激光能够在极低能量散失的情况下作远距离投射，所以这技术很适合应用于飞行系统上作探测用途。这个崭新的全自动激光扫描飞行系统，由港大地球科学系助理教授（研究）文嘉棋博士（地球及行星科学部古脊椎动物实验室）和合作伙伴、美国科学发展基金会（Foundation for Scientific Advancement）Thomas G Kaye共同研发。文嘉棋博士表示：「这个被称作『激光盗龙』的系统，可以在野外有效地侦测暴露在地面上的化石。」
图一︰港大研发的自动激光扫描无人机系统在夜间寻找化石、矿物和生物目标(此为仿真图片)。图片提供：Thomas G Kaye和文嘉棋。
港大有份研发的激光诱导荧光技术曾多次被应用在古生物研究上，让化石发出荧光甚至发现一般情况下看不到的生物。
在日间设定好飞行路线后，这系统的原型在美国亚利桑那州和怀俄明州恶劣的地形上进行了首次夜间飞行任务（图一）。
「激光盗龙」利用自身的导航系统快速飞越指定地点，与地面保持四米距离进行地毯式搜索，寻找拇指般大小的荧光物体。每次任务完成后，研究人员便会分析激光扫描片段，寻找目标物所在地的热点，并在第二天进行详细搜索（图二），采集新的化石标本（图三）。
图二：「激光盗龙」无人机产生的激光影像。发光点是一颗两厘米阔的哺乳类牙齿化石。
图片提供：Thomas G Kaye和文嘉棋。
图三：由「激光盗龙」无人机系统发现的两厘米阔哺乳类牙齿化石。牙齿属于一种居住在美国怀俄明州的雷兽，有三千五百万年历史。图片提供：Thomas G Kaye和文嘉棋。
由于荧光对矿物质的成分差异非常敏感，所以虽然「激光盗龙」的设计用途是寻找化石，它也能寻找其他对荧光有反应的物体，包括矿物（例如研究特殊地质或寻找宝石矿物）、生物（如蝎子、贝类和蓝绿菌），甚至古物古迹。被问到未来的计划, Thomas Kaye认为：「作为港大太空研究实验室的成员，文嘉棋博士和我正着手研究将激光诱导荧光技术，应用到探索地球以外的星球的地貌。」
文章来源于：矿材网