在墨西哥的一处洞穴里，保存着一个古老的遗址，宛若时间胶囊，让我们有机会了解最早的美洲居民的生活与行为。图：一名潜水员正在检查古代矿工留下来的一堆石头；1万至1.2万年前，他们在墨西哥卡坦半岛拉米那洞穴深处的遗址挖掘赭石。之后，海平面上升，洞穴被淹没，矿场里的证据因此保留了几千年。供图：CINDAQ.ORG
2017年春天，在墨西哥尤卡坦半岛之下一个注满水的洞穴里，两个潜水员摆动脚蹼，穿过狭窄的通道。他们已经在洞穴里游了近800米，绕着洞顶和地面的岩石尖顶游了一圈，最终来到只有0.7米宽的入口处。图：成堆的岩石和破损的洞穴堆积物（石笋和钟乳石），标出了穿过古代拉米那赭石矿的道路。供图：CINDAQ.ORG
在这条狭窄通道之后的空间里，是一座细节保存完好的古代遗址：这个红赭石矿有1.1万年历史，里面有工具和火盆。在发表于7月3日《科学进展》杂志的新研究中，科学家描述了这座矿场，这是为数不多的几座考古遗址，可以告诉我们古人类在哪里以及如何开采这种充满活力的颜料。图：古代矿工从拉米那洞穴的地下挖掘赭石。废石的底部呈深红色，透露出他们所追求的珍贵颜料物质。供图：CINDAQ.ORG
“我用了很多时间去想象过去人们收集矿物颜料的方式，”研究著者Brandi MacDonald是密苏里大学的考古学家、赭色颜料专家，他说：“但是看到它们以这样一种有趣的状态保存下来，我感到很震惊。”图：一名潜水员正在收集火堆中的木炭；在拉米那洞穴里，作业的矿工靠火堆照明。洞穴顶部仍有黑色的痕迹，那是火焰升起时的烟灰留下。供图：CINDAQ.ORG
这一发现也让我们有机会了解最早的美洲居民的生活，他们生活在尤卡坦半岛，比古代玛雅文明早几千年。被考古学家称为“Naia”的女孩是早期居民之一，1.3万年前，她可能在新发现的矿藏附近的另一个洞穴里坠亡。图：矿工把一些破损的洞穴堆积物当作锤子，打通拉米那洞穴的底部，开采赭石。供图：CINDAQ.ORG
无论人们出于什么目的挖掘赭石，研究人员都对这次发现感到很兴奋。这片遗址里保存了令人惊叹的遗物，我们因此终于有机会了解早期美洲居民的活动，并进一步研究洞穴的用途。无论人们出于什么目的挖掘赭石，研究人员都对这次发现感到很兴奋。图：人类使用赭石有上万年的历史，在各种仪式活动和日常生活中，都用到了赭石。拉米那洞穴里的矿场让我们有机会了解人类曾经的活动。供图：CINDAQ.ORG