中国有句古话叫做“人外有人，天外有天”，通常都用来形容更加宽广或者厉害的人和事物。这一句话用在宇宙中是再适合不过了，我们的地球位于太阳系中，而太阳系有位于银河系中。和其他星球一样，地球只是太阳系中普普通通的一颗星球，而太阳在银河系中也是一颗普通的恒星。那么银河系到底是怎样的呢，你了解吗？
从太空望远镜传输回来的照片我们可以看到银河系的整体样子，它就像一个圆盘一样，中间是天体集中的区域，四周是天体稀疏的区域。其中圆盘的部分被人类称为“银盘”，这个银盘并非由金属银构成，而是由恒星、气体和尘埃构成的。目前银河系中大约九成可以探测得到的物质都在银盘里面。
整体来看，银盘是对称的，它的中心部分厚度达到了1万光年。但这是凸出来的厚度，银盘自身的厚度只有2000光年，所以银盘还是比较薄的。而我们的太阳系就位于银盘的范围内，距离银河系的中心大约有2.5万光年。
在中国，很早就有关于银河的传说了，其中家喻户晓的传说要属牛郎和织女的故事。他们每年七月初七就会在银河相会，一只只喜鹊搭起跨越银河的桥梁，让二人得以重聚。虽然这只是一个美好的传说，但是夏天在一些空气污染没那么严重的夜晚里，抬头我们还是能够看到夜空中一条隐约白色的星带，那就是银河系。
根据天文学家的观察发现，银河系中大约有2000多亿颗恒星，另外还有几千个星团和星云构成了其他形状的星系。其中绝大多数的恒星系都聚集在银河系的银盘里，人类从地球上用肉眼是分辨不出密集的恒星系的，因此我们所看到的银河其实只是银河系的一部分而已。