面对毁灭性的飓风，难民危机，以及随时有可能发生的核战争，有时真让人感觉离末日不远了。但人类面临的最大威胁是什么呢？我们能否我们又能否做些什么，来阻止灾难的发生呢？位于斯德哥尔摩的全球挑战基金会和剑桥大学的生存风险研究中心，汇集了来自全世界的专家。每年都通过科学研究来探索这个问题。有些风险再过几百万年才可能发生。比如，由恒星爆炸引发的伽马射线爆发, 将摧毁地球臭氧层。
或者甚至是整个宇宙的过度膨胀或坍缩。家门口的太阳，随着时间的推移将成为一颗红巨星, 最终吞噬整个地球——但这也要五十亿年后才会发生。更迫在眉睫的是预计每十二万年出现一次的, 大到足以引发全球性灾难的小行星。虽然近期内预计没有小行星会撞上地球, 但是现有数据还不完整, 全世界都在共同出力探索太空。万一这种灾难真的发生，将可能引发类似冰河期的全球降温, 但哪怕是稍小一些行星, 也能对自然和人类的生态系统造成显著的影响。
一个更切实际的可能是超级火山。
摧毁了庞贝古城的维苏威火山, 喷发时，喷射出的岩浆达四立方公里。但，超级火山的喷发量可达五百立方公里。而真正令全球担忧的是火山喷发造成的灰云将隔绝阳光, 使全球降温，重创农业。已知最近的一次超级火山于二万五千年前的新西兰喷发, 科研人员预计喷发概率是每三万至五万年。科学家们正在把美国的黄石国家公园，作为潜在的喷发点监控, 但是并非所有威胁都由自然原因造成。
人口过剩会赶超地球本身生产食物和其他资源的能力极限,
人口密度过高也会加重流行性传染病的威胁。甚至可能来自生物工程疾病。然而已有证据表明人类生育率呈下降趋势, 或许有一天，人类会因出生率不足而缓步走向灭绝。
抑或者气候问题更加迫在眉睫, 三摄氏度的降温将会造成难以想象的巨大影响, 使得佛罗里达州的大部分地区和孟加拉国沉入水下, 以及数个滨海城市被水淹没。不仅如此，更加持久且损害更大的野火季节, 破坏率更大的飓风热浪, 食物短缺和旱灾, 这些都会在已经遭受水灾和恶劣气候摧残的国家, 导致并加剧暴力事件的发生, 最终对他们日益恶化的经济雪上加霜。
此外还有核战争,
朝鲜的紧张局势将这个棘手话题抬到桌面。俄罗斯和美国已知拥有的核弹头超过七千个, 而中国 英国 法国 印度 巴基斯坦 以色列和朝鲜都拥有核武器。由原子科学家公报创立的“末日时钟”, 代表了一场人为造成全球灾难的可能性, 虽然末日时钟最近还收纳了气候变化和一些其他威胁人类生存的话题, 但其仍主要强调核战争的威胁。一九四七年核武器问世以来, 我们距离午夜或者说世界末日最久的时间, 是一九九一年, 时钟距离午夜十七分钟。而在二零一七年，时钟距离午夜只有两分半钟了。这是历史上第二最接近末日的时间。哪怕是一次小型核战争也会造成核冬天, 核冬天将导致全球降温和臭氧层破坏, 最终造成超过十年的旱灾。
然而科研工作者目前相信, 最大的威胁还是人工智能。
如果自主机器的发展速度持续与工业和农业革命持平，专家们预计，到二零七五年时，它们将达到接近人类智能的水平。就算这些机器不会自己变得邪恶, 但是那些被编程用来杀人的机器万一落到坏人之手, 将会发生些什么呢？或者如果那些被指定以行善事的人工智能, 以据破坏性的手段来达成目的, 后果也不堪设想。