2019年1月1日：元旦早时，美国国家航空航天局新视野号宇宙飞船飞掠过了名为“天涯海角”的小行星，以神秘的柯伊伯带为起点，开启探索新纪元。柯伊伯带是一个含有原始天体的区域，对柯伊伯带的研究是探索太阳系起源的关键。
这张MU69的图像摄于新视野号与“天涯海角”小行星最近距离达到18,000英里(28,000千米)的30分钟前。来自: 美国宇航局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所。
“恭喜美国宇航局新视野号研究团队、约翰霍普金斯应用物理实验室和西南研究院再一次创造历史。除了初探冥王星，如今的新视野号已经飞掠过了其他宇宙飞船所拜访过的最远的天体，并成为了第一个探索带有太阳系诞生之初的残余物的飞船，” 美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷说到：“这就是主张宇宙空间探索的全部意义所在。”
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的任务指控中心于当日早晨10：29（美国东部标准时间），即新视野号飞跃目标最近点10小时后，收到目前新视野号状况良好的信号，并接收到其在数字记录器中保存有关“天涯海角”相关科学数据”。
2014 MU69（代号“天涯海角”）和冥王星都位于柯伊伯带——一个在海王星运行轨道之外、含有冰体的环形区域。处于太阳系该一区域的柯伊伯带可能含有数百万该类似冰体，它们被统称为“柯伊伯带天体”或“外海王星天体”。
与小行星带相似，柯伊伯带中也存在着太阳系早期遗留物，同时它也诞生自一个巨大行星，尽管它更像一个厚圆盘（类似一个甜甜圈）而不是一条薄带。我们不能将柯伊伯带与奥尔特云相混淆，后者是一个来自更远距离的含冰体彗星状天体，将太阳系整个包围，同时也包括了柯伊伯带，但是两者都被认为是彗星的起源地。
柯伊伯带的确是宇宙空间中的前沿——它是一个我们才开始探索的领域，我们对它的认知也仍在发展当中。
继续向前，让我们深度探索柯伊伯带。
上图是新视野号于2016年4月对1994 JR1进行的20次观测中的前两次所摄图片。白色箭头标注的明亮移动小点即柯伊伯带天体。那些不移动的小点是背景恒星。那些在左上和右侧移动的图像是内部的相机反射（一种自拍），由洛里视野之外高亮的恒星光照产生。左侧的图片展示了支撑洛里副镜的三个支架臂。图片来自：美国宇航局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所。
十个了解柯伊伯带的小知识：
- 遥远的目的地：柯伊伯带是宇宙空间中的一个区域。在此区域中已知的冰体和彗星远比地球的卫星月亮要小得多。
- 宇宙甜甜圈：柯伊伯带是一个绕日环形圈，延展至海王星运行轨道的30 至 55 AU之外。
- 漫长的旅程：短周期彗星（绕日运行周期小于200年）来自柯伊伯带。
- 天文数字：柯伊伯带中有成千上万大于100千米（62英里）的冰体，据估计有万亿甚至更多的彗星亦存在于此。
- 需要宇航服：柯伊伯带中一些矮行星的大气层非常稀薄，当运行至距日最远点时大气层就会崩溃。
- 小月亮：柯伊伯带中的一些矮行星有卫星。
- 环形世界：蛋形的妊神星有一个包围着它的环。
- 初印象：第一个探索柯伊伯带的飞船是新视野号。它曾于2015年飞跃冥王星，且目前正在探索另一个柯伊伯带世界的路上。
- 冷酷又黑暗：目前我们对这个遥远的世界的认识并不清晰，这个寒冷的地方并是否支持生命存在也有待商榷。
- 假设中的行星X：天文学家正在搜寻能够解释一些柯伊伯带天体奇怪轨道的可能行星。它的代号是：星球9。
柯伊伯带在哪？
柯伊伯带的内边缘自海王星轨道开始，距离太阳约30 AU（1AU，即1个天文单位，指1个日地距离）。
柯伊伯带的内部主要区域边缘处在距离太阳50 AU处。与柯伊伯带主要部分外缘重叠的地方是第二被称为散射盘的区域，该区域向外延伸将近1000AU，有些轨道上的天体甚至会运行至更远的区域。
柯伊伯带是怎么诞生的？
天文学家认为柯伊伯带的冰体是太阳系形成时遗留的残余物。与主要的小行星带和木星的关系类似，柯伊伯带是一个充满天体的区域，如果没有海王星，这些天体就有可能聚合在一起形成一个新的星球。而海王星的引力作用猛烈地搅动了这个空间区域，所以那些小冰体无法合并成为一个大行星。
友邻众多的柯伊伯带
海王星轨道的外面就是一圈冰体，而我们称之为柯伊伯带。在这里你可以找到矮行星冥王星，它是柯伊伯带中漂浮着的最有名的天体，这些天体也被称为柯伊伯带天体，或者KBOs。在柯伊伯带中有些许岩石、冰、彗星和矮行星。除了冥王星和一些彗星，其他有趣的柯伊伯带天体还有阋神星、鸟神星和妊神星等，他们都是像冥王星一样的矮行星。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. nasa-碎瑜之喜
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