第聂伯河战役是苏德双方在第聂伯河左岸乌克兰和白俄罗斯进行的一系列攻防战役，是世界历史上最大的战役之一，历时4个月（1943年8月-12月），双方参战人数达400万，战线长达1400公里，乌克兰、顿巴斯、基辅一带的数十个城市和数千个定居点得到解放，为白俄罗斯的进攻和乌克兰的彻底解放创造了条件
1943年8月，德军在库尔斯克战役中失利后，实施退却并转入防御，企图通过顽强的防御阻止苏军的进攻，从而保住第聂伯河以东一些重要经济区，同时利用中间地区建立一条“东方壁垒”的战略防线，妄想即使不能守住这些地区，也可在杰斯纳河、索日河、第聂伯河和莫洛奇纳亚河地区固守。
苏军最高统帅部计划在1943年夏秋向西南方向实施主要突击，完成解放第聂伯河左岸的乌克兰、顿巴斯、基辅，夺取右岸各登陆场的任务。苏军有五个方面军参战：中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军、西南方面军和南方方面军（10月20日分别更名为白俄罗斯方面军、乌克兰第一、第二、第三和第四方面军），各方面军的司令员分别为：罗科索夫斯基、瓦图京、科涅夫、马利诺夫斯基、托尔布欣
当时苏军先头部队南方近卫集团军的两个近卫师团，抢先攻占第聂伯河，并建立稳固的先头防御阵地，而此时曼施泰因的第4装甲集团，第二党卫集团军的残部，另外加上德国历史最有名的精锐德国503重装甲营，已经抵达第聂伯河西岸丛林。当时曼施泰因先头装甲部队，选择就地待命隐藏起来，由于前期德国步兵师，还没有全部到位。 面对苏联军队建立的桥头堡，德国选择了试探性的进攻，并没有直接攻取，当时对德军的形势是非常不利的，曼施泰因只能选择保存实力与苏联军队保持对峙阶段。
但此时苏联统帅部却安奈不住，他们认为苏联军队已经抢先德军一步在第聂伯河建立了巩固的桥头堡，如果此时在派3个近卫旅空降到对岸，扩大战果为主力部队过河创造有利条件。 此时的苏联统帅部，大大低估对面河岸的德军部队实力，当时河的对岸已经集结了2个精锐党卫装甲师，和一个重装甲营和一个步兵师残部。 苏联计划以3个空降旅为前锋，在同一天对西岸的德军发动夜袭，强渡第聂伯河。
苏联为了保密，直到战斗发起5小时前才宣布了3个空降旅的集结命令，最终由于作战命令来的时间非常仓促，有大量运输机没有来得及完成集结，有2个空降旅没有及时登上飞机，最终只有第三空降近卫旅，携带了大量轻武器装备登上飞机
据参加行动的幸存老兵回忆道“：当时我们刚参加完集训，准备吃晚餐，突然战斗警报拉响，我们都以为那是政委又在折腾人，是例行的紧急战斗集结训练，我们一脸不情愿被军车拉到了机场，政委沉默站在一旁严肃着表情，没有说话，旅长的发言只有3句话，全体都有，据最高统帅部下达的紧急作战文件，希望各位将士英勇作战，今晚不是演戏而是紧急的空降作战任务。各部空降地区地图和任务会在飞机上交给你们的指导员指挥员。 旅长说完我们的突然觉得精神百倍，冲向我们的运输机，那时不知道怎么说脑子一片空白，可能自然的反应，可没想到的是全排只有我一个人幸存着回来。”
当时苏联原计划是10000名伞兵参加的空降任务，最终只有第三近卫空降旅4500人登上了运输机，而且指挥混乱，本来计划是沿着第聂伯河西岸的3个渡口分3个旅在该地区分头行动，最终变成沿岸空降，4500人被分散空降到各处。
德国的一名参加战斗的指挥官在战后回忆道：“说实话当时的我被战斗警报和满天的飞机吓到，此时对岸的苏联军队也在不断炮击，一场残酷的反守战即将打响，但后来发现苏联的伞兵并没有多少人，最多一个团，或者一个旅，而且我们觉得，他们只是走个过场而已，还有不少苏联的伞兵，空降到河里，有一些直接往装甲师的驻防地区空降，对于苏联的这次伞兵空降行动，让我们质疑了一个晚上，最后直到我们击退苏联的第一波进攻后才知道，这次苏联空降行动，根本就是业余发挥。”
第三近卫空降旅由于是夜间空降，各坐标出现了混乱，导致了最终的空降任务失败，只有2000多人，跑进了森林，其余全部被歼灭。战斗混战整整一夜，最终苏联人得到了德国装甲师已经全部到位的消息才停止了进攻，从新部署。而苏联第三近卫空降旅残部整整在森林里，饿着肚子战斗了整整半个多月，直到苏联军队渡过第聂伯河，才勉强撕开了一个口子突出包围。