失散近160年的圆明园马首铜像，参加了“回归之路——新中国成立70周年流失文物回归成果展”，与其他六尊已经回家的圆明园十二生肖兽首铜像：猪首、牛首、兔首、虎首、猴首、鼠首，时隔近160年再聚首。至此，1860年英法联军侵入北京、火烧圆明园后，从此失散的十二尊兽首铜像，已有七尊回到了家。
鸦片战争（1840年）后，中国沦为半封建半殖民地社会，主权受到严重损害。欧美等帝国主义列强国家，相继派遣了一些“考古队”“探险家”，到我国各地调查文物古迹，并开始了对我国文物的劫掠活动。
劫掠文物最早的是英国，最多的是美国，排后的是日本、法国和俄国等国家。十九世纪末，美国开始大规模掠集世界各地文物珍品，文明古国中国，是主要猎取对象。
早在鸦片战争后中美望厦条约签订后，美国派出首任驻中国大使顾盛，任职期间搜刮了满汉古籍多达2500多卷册。
英法联军火烧圆明园时，驻北京的美国公使馆秘书卫三卫，趁火打劫盗走50多件清宫廷藏精瓷，后陈列于耶鲁大学艺术博物馆。美国东部的垄断资本家摩根、阿尔特曼、哈夫迈耶等，就搜刮了我国大批明清官窑瓷器。
我国明朝修订的《永乐大典》四十余册，现存在美国国会图书馆，是八国联军进攻北京时掠去的。美国立史密逊博物馆，会同美国考古学会，曾准备在北京开办一所考古学校，专门训练盗掠文物的专门人才，后第一次世界大战的爆发，这所学校未能办成。
美国对中国文物的掠夺方式，是通过多种渠道进行的：一是派“考古学家”、“汉学家”长住中国；二是由博物馆组成考古发掘队、考察队来华；三是利用在华的文化机构和教会机构进行收掠；四是通过图书馆收罗善本及图书文献；五是委托各国的古玩商为其收罗文物精品。
其中有代表性的如福开森，中文名福茂生，他出生于美国麻萨诸塞州一个牧师家庭，1886年毕业于波士顿大学后，来到中国传教。1888年（光绪十四年）在南京设立文书院，自任监督（校长）。1897年盛宣怀在上海创办南洋公学，受聘为英文教习。
他是美商慎昌洋行股东，从英国人丹福士手中购得《新闻报》，与《申报》成为旧中国最大的两家报纸。还帮助上海法租界拓展界址，因此在法租界中有一条路被命名为“福开森路”（今武康路）。
1914年北洋政府在故宫成立古物陈列所，设立了古物鉴定委员会，福开森还成了鉴定委员。1925年故宫博物院成立，他又成了故宫古物审查委员会专门委员。
福开森在中国留居近六十年，以教育家、新闻出版家、慈善家和文物考古学家的面目，掠夺外输大批中国文物的精华珍品。著名的如陕西宝鸡出土的西周铜禁，河北易县出土的齐侯四器，宋人临摹晋人顾恺之的“洛神赋图”。同时，他也将一些残次品捐献出来，还给中国。
太平洋战争爆发后，福开森被遣送回国，不久死于美国。现在美国纽约艺术博物馆、华盛顿弗利尔艺术馆等，都还有他运出中国的文物藏品。
如今我们通过互联网就能够查询到的欧洲、北美洲、亚洲和大洋洲40多个国家200多家博物馆，以及许多拍卖公司、私人收藏室收藏的历代中国文物，以百万计，精品可达几十万件。除旧中国时期被抢掠、偷运的外，也有多年来通过非法走私流失海外的。
自1970年联合国教科文组织《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》，世界上越来越多的国家，开展了境外诉讼追索流失文物的行动。而通过追索，自2009年以来，美国已经三次向中国返还流失文物，最大的一宗为361件。
而今年在中国与意大利两国领导人的共同见证下，根据双方协议，意大利将796件套中国文物返还中国。这次圆明园兽首铜像中的马首，是2007年由何鸿燊先生自海外购得，2019年捐赠给国家文物局，又划拨给圆明园管理处收藏。
圆明园十二生肖兽首喷泉，位于清代长春园海晏堂西侧，兽首置于人身石台上，在喷水池两旁呈“八”字形分列。兽首在对应时辰口中会喷水一个时辰（两小时）。
兽首的材料质地为精炼红铜，由意大利人郎世宁设计，清乾隆年间宫廷匠师制作。已经回归的七尊兽首，其中牛首、虎首、猴首是国企从拍卖会上竞拍所得，鼠首、兔首为外国友人返还，猪首、马首则由华人捐赠。
现在仍有五尊兽首流落在外，其中的鸡首、羊首、蛇首、狗首仍下落不明，虎首可能在中国台湾由私人收藏。海外遗珍，魂兮归来！祖国强大了，文物才能回家。