作为与西汉王朝、帕提亚帝国、贵霜帝国并列为古代四大帝国的罗马帝国，按道理来说，实力肯定不能算弱。但是，我们经常可以在网络上各种视频或者文章中，发现有人声称罗马帝国兵力薄弱，甚至经常说罗马时代的战争是“村长械斗”，这话，用来形容中世纪战争或者日本战国时代，可能有几分道理，但是，如果用来形容罗马帝国，个人并不认为合适，那么，罗马帝国的军队到底有多少，能否称之为是“村长械斗”呢？
疆域辽阔的罗马帝国兵力并不少
虽然说要看看罗马帝国的兵力，但考虑到罗马帝国与其前身罗马共和国之间的关系，不妨先来看看罗马共和国的兵力情况，不过一个国家各个时期兵力自然有所不同，这里个人选择很多人都熟悉的汉尼拔战争时期的罗马共和国。
汉尼拔战争，即第二次布匿战争，发生在公元前218年到公元前202年这一段时间。由于迦太基天才将领汉尼拔的活跃，这一时期的罗马共和国军队几乎屡战屡败，多亏执政官费边的拖延战术，以及战争末期罗马名将西庇阿的崛起，才终于赢得了这场战争。总之，不谈西庇阿登场后的战役，罗马共和国面对汉尼拔，基本是靠源源不断的兵力补充才撑过来的。
汉尼拔的成名战-坎尼战役
尽管这时候的罗马共和国仅仅掌握了意大利半岛、萨丁岛和科西嘉岛，但是这时的罗马共和国，兵力已经不容小觑了。仅仅只以汉尼拔战争期间最著名的坎尼战役来看，罗马共和国在与汉尼拔先前的几次惨败之后，据英国学者约翰·沃利研究推算，仍然聚集了8个军团以及同盟者部队，还有合计6000多人的骑兵部队，总兵力有近9万人之多，以实际兵力而言，这已经算是一支规模相当庞大的军队了。
而实际上，即使在坎尼战役惨败后，罗马共和国依然没有出现兵力不足的问题，罗马自身以及罗马同盟提供的兵源依旧源源不断地出现在战场上，在《罗马史》的作者李维的记载中，在战争爆发的7年前，即公元前225年，罗马共和国符合兵役要求的健康男性合计有28万人之多，而罗马同盟的兵役人数更是高达60万人，有着这样充沛的“兵源池”，也难怪汉尼拔会战败了，要知道他第一次抵达罗马本土时，手头的兵力连5万都不到。
公民兵制度下的罗马军团
而随着时间的推移，到了马略改革的前夕，也就是罗马历史上著名的格拉古兄弟改革时期，罗马共和国的兵源人数已经高达39万人之多，尽管由于罗马高速发展，罗马公民贫富差距拉大，有着足够财产才能被征召的公民兵制度开始近乎瓦解，但是仅仅是罗马势力本身有39万人之多的兵源，考虑到罗马同盟的人口也在增长，这一时期，罗马共和国的“兵源池”达到100万应该不是太大的问题。
而经过著名的执政官马略主导的军事改革后，罗马共和国的军队从公民兵制度转变为了职业军队，兵源来源不再局限在有一定财产之上的公民，而是包括了全体罗马共和国公民。另外，由于马略改革后，直到罗马帝国开国皇帝奥古斯都前，罗马共和国一直被旷日持久的内战阴云笼罩，马略、秦纳、苏拉、庞培、凯撒等军阀为了夺取胜利，更是大量组建军团，罗马军队数量暴涨，以至于到了凯撒养子屋大维正式统一罗马世界后，不得不开始了裁军的计划。
奥古斯都接手了一支非常庞大的军队
统一罗马世界的屋大维被称为奥古斯都，根据记录他统治成就的《功业录》记载，奥古斯都在击败凯撒旧部安东尼后，从安东尼一方收编了大批军队，加上他自己的部队，罗马帝国士兵人数一度高达50万人之多，但是，这么多的士兵数量不仅毫无必要，而且还造成了巨额的军费支出，对于一心想让国家修养生息的奥古斯都而言，裁军行动自然是板上钉钉。
不过，裁军必然要为被裁减的士兵提供充足的退伍金，因此，为了裁减高达50万的罗马军队，奥古斯都不仅耗尽了安东尼一方拥有的埃及王国积累百年的财富，还不得不拿自己的小金库来填补缺口，最终将军队裁减到了28个军团、不足17万人的规模。
条顿堡森林战役歼灭了数量超过全国士兵数十分之一的罗马士兵
规模更小的军队有效降低了国库的开支，同时，也方便罗马帝国提高单个士兵的待遇，从而实行“精兵策略”，因此，军队规模虽小，罗马帝国却没有因此遇到边疆危机的情况，反而继续向日耳曼尼亚，也就是现代德国境内不断发动攻击，占领了大片的领土。不过，可能也是因为军队太少而又宝贵，因此，当公元9年日耳曼人在其领袖阿米尼乌斯的领导下，于条顿堡森林战役中通过埋伏攻击罗马帝国将军瓦鲁斯，由于阿米尼乌斯本身就有蛮族罗马将领的身份，所以在这种知己知彼的情况下，全歼3个罗马军团，2万多名罗马士兵殒命。据说奥古斯都听到这个消息后，到了晚上直接哭了出来，大呼，“瓦鲁斯，还我军团！”
而在奥古斯都死后，直到著名的罗马帝国“五贤帝”时代，罗马帝国的军队数量都没有发生过大规模增长，根据1963年西方学术界的《军团兵招募法》所推算，这一期间，罗马帝国兵力最多时有18万人左右，军团数量扩张到了30个，原因主要是因为“五贤帝”中的图拉真大帝对外征讨，图拉真大帝这一期间征服了达契亚王国和帕提亚帝国的波斯以西的所有领土，君临波斯湾，因此征募了更多的军队，但是总的来说，还是没有达到罗马共和国内战的水平。而等到了收缩防御的哈德良大帝时代，罗马帝国的军团数再度被削减到28个，兵力也下降到不到17万人的水平。
罗马军团主动入侵蛮族领地
有的人可能会产生疑惑，罗马帝国疆域辽阔，需要防守的地方很多，17万人足够防御吗？实际上，如果每处都有敌人进攻，当然是挡不住的，但是，罗马帝国的防御方式，大多是主动进攻有威胁的敌人。实际上，每当边境的蛮族或者是东方的帕提亚帝国集结兵力时，罗马军团也会通过其鼎鼎大名的道路网集结，对于帕提亚帝国，一般能采取谈判方式解决，而对于不宣誓服从罗马的蛮族，罗马军团往往主动进攻，将蛮族部落予以毁灭性打击，逼迫后者投降，而对于仍不投降的蛮族部落，罗马军团会将其彻底毁灭，所以，罗马军团往往在边境威胁还在襁褓之中时就将其扼杀，所以17万军队大多数时候还是绰绰有余的。
另外，由于罗马军团士兵退役后往往在军团基地附近成家，因此很多军团驻扎地附近都有大量老兵聚集的城市，在危急的时候，他们也能武装起来。在著名的暴君尼禄时期，罗马不列颠行省遭遇爱西尼蛮族领袖布狄卡领导的起义，当时，缺乏兵力的罗马总督，就成功依靠退伍老兵们拖延了蛮族的攻势。
马可·奥勒留皇帝的雕像
可惜的是，在“五贤帝”中的最后一位马可·奥勒留时期，由于气候的变迁，导致北方的蛮族急于迁徙，因此加重了对罗马帝国的入侵，因此，罗马军团开始面临似乎永不停息的边境入侵，甚至于奥勒留本人都不得不长期在边境率军作战，兵力不足的问题也开始暴露。
“五贤帝”时代结束后，罗马帝国由盛转衰，而在塞维鲁王朝覆灭后，罗马帝国进入了堪称末日般的“三世纪危机”，内战、瘟疫、蛮族入侵不断侵袭着罗马帝国，动荡的政局导致帝国的经济随着崩溃，原本只有17万的军队，也再次因为各路军阀之间的战争而数量大增，知道戴克里先重新稳定政局后，罗马帝国才恢复了秩序。
三世纪危机时期的罗马帝国饱受内战之苦
戴克里先重整帝国后，发现仅凭自己一个皇帝，实在难以抵挡无孔不入的蛮族，因此开创了“四帝共治”制度，将罗马帝国分为四部分，并扶立了除自己之外的三位皇帝，分别统领各自的军队包围边境。而这一时期，由于常年内战，罗马军团常年修建的防线遭到损坏，并且军团自身的兵员素质也大幅下降，战斗力随着降低，并且蛮族也越发了解罗马军队的调动习惯，因此，主动出击的战略越发不起作用，所以，要有效防御边境，只得依赖足够的军队。这一时期，四位皇帝各自都拥有数量近7万余人的近卫部队，再加上边境线上的防卫军队，罗马帝国士兵数量达到了史无前例的60万之多，超过了罗马共和国内战期间的士兵数量。
但是，远不如奥古斯都时期的经济状况，自然无法负担数量远超帝国初期的兵力，所以，随着“四帝共治”制度理所应当地崩溃，罗马帝国的兵力再次迎来裁减，但这一裁剪，再增长就不容易了。而罗马帝国再次迎来不断的内战之后，终于在公元395年分裂了，这时，罗马帝国的兵力，却有着出乎意料的变化。
西罗马帝国薄弱的兵力还得应付大量的蛮族
分裂出来的西半部分的西罗马帝国，由于本身领土的经济水平就比较差，西班牙、高卢、不列颠等地比东罗马帝国的希腊、小亚细亚、叙利亚、埃及等地开发时间晚了近千年之久，而且罗马帝国的内战战场又常常是意大利本土，所以，分裂后的西罗马帝国没有东罗马帝国的财政支援，根本无法负担足够的军队，到了公元405年时，面对以东哥特人为首的40万蛮族大军，有“最后的罗马人”之称的名将斯提里科，手头居然只有3万余人的部队，还好斯提里科军事能力出众，在菲耶索莱之战大破蛮族大军。
对于西罗马，分裂导致了进一步的衰落，但对东罗马帝国而言，分裂却让其领土的潜力得以释放。仅以公元395年而言，东罗马帝国就拥有数量高达10万的精锐野战军，再加上各地合计近20万的边防军，分裂后的东罗马帝国居然有着近30万的常备军队，比起凑3万人都很难的西罗马，东罗马帝国可真阔气得不行。
“再征服”运动消耗了东罗马帝国的兵力
但是，这却也是东罗马帝国军力最多的时候了，在西罗马帝国灭亡数十年后，东罗马皇帝查士丁尼派遣名将贝利撒留出征北非，由此拉开了著名的罗马“再征服”运动。可惜的是，常年的战争，再加上于公元541年爆发的鼠疫的影响，东罗马帝国国力大减，皇帝查士丁尼最终取消了边防军的军饷，使得后者沦为毫无战斗能力的民兵部队，所以并不能将此后的边防军算作军队，这时，帝国境内有战斗力的只剩下了野战军队，即便加上远在地中海西部的意大利野战军、西班牙野战军和阿非利加野战军，东罗马帝国总兵力也不过才15万人，比奥古斯都时期的兵力还要少。
此后，由于东罗马帝国拉丁文化逐渐让步于希腊文化，我们更多会将希拉克略皇帝后的帝国称之为拜占庭帝国，因此，个人不再将拜占庭帝国的军队纳入到本文范围内。
罗马帝国的兵力远超所谓的“村长械斗”
总的来说，罗马帝国的兵力，虽然比起同时代的汉王朝的兵力存在较大差距，但与中世纪时代和日本战国时代相比，无论是共和国内战时期的50万人，还是奥古斯都开始的17万人，乃至于东罗马帝国最少的15万人，都与我们常说的“村长械斗”的数千兵力存在极大的差距。而且，兵力也要基于国家的实际情况来进行控制，奥古斯都可以凭借不到17万士兵稳固罗马和平，而戴克里先的60万军队却能让罗马帝国先于蛮族入侵前财政崩溃，士兵，真的不是越多越好。