18世纪时，欧洲人对中国的神往达到了异乎寻常的程度。那些以传教士和公使的报告作为自己观点的西方思想家们，堪称独步。图为上海苏州河一瞥。
伏尔泰曾把中国的政治制度誉为“人类精神所能够设想出的最良好的政府”；法国在18世纪中叶曾一度兴起了“中国时尚”热，那里的人以会说中国话穿中国衣服为荣。图为无锡街头着现代服饰的少女。
18世纪前半叶，西方与中国的接触仅限于广州；鸦片战争以后，西方关于中国的大部分记载，也仅仅涉及到通商口岸和沿海地区，在许多西方人眼里，通商口岸就代表了中国。图为南京下关码头。
曾经担任过中国海关总税务司的赫德曾经说过：当使用“中国人”一词时，“我所谓的中国其实是站在宁波的角度说的”。实际上，整个18、19世纪，西方对中国的了解是有限而片面的。
20、30年代，正值中国军阀割据，民生凋敝之时。那时的中国人究竟过着什么样的生活？经历着怎样的动乱和变化？保持着哪些文化传统和陈规陋习？都市、乡村及社会各层面的具体状况如何？图为上海黄浦江边的剃头匠。
摄影集China fo today的作者威廉·P·O·沃尔特（Wilhelm P.O.Walter）以外国人独有的视角和眼光考察着这块神秘的土地，并以生动形象的语言和照片记录着他的观感和惊奇。图为天津港口的苦力图.
北平城内的街道露天食摊。
北平西的一家客栈门口，正在饮水休息的骆驼。
天津至浦口火车上拥挤的旅客
天津至浦口的火车：旅客从三等客车下车时的情景。