南朝，是中国历史上佛教最为鼎盛的时期之一，其幕后的助推人就是大名鼎鼎的梁武帝。佛教在他的推广下，建康（今南京）就成了中国佛教历史上的五座城市之一。经过时间的洗礼，时代的改变，南京的寺庙也所剩无几，大报恩寺就是幸存者之一。
大报恩寺，最初是由孙权建造的建初寺和阿育王塔，是江南塔寺的鼻祖，还有着“江南第一寺”之称。是中国的第二座寺庙，而第一座是位于洛阳的白马寺，还是我国南方地区的第一座寺庙。今坐落在南京中华门外，是我国史上最大、规格最高、保存最完整的寺院遗址。
建造寺庙花费了248.5万两白银，是中国的“百寺之首”。寺庙是明太祖朱棣，为了纪念自己的父母明太祖朱元璋和母亲马皇后而建造的。是1412年在建初寺的原址上重新建设的，工期长达19年时间，投入了近10万工人，其中包含军役和民夫。整座寺庙的建筑都极其讲究，是完全按照皇宫的标准来建造的，规模宏大，仅仅殿阁就有30多座。
寺内还有一座高达78.2米的琉璃宝塔，全是由琉璃烧制而成。塔内还摆放了140盏长明灯，无论是自建成以来，还是被损坏以后，都是我国史上最高的古塔寺建筑。“天下第一塔”就是人们赠予它的美誉，迄今为止，依旧是寺庙中最耀眼的星。《安徒生童话》中的九层琉璃塔，其原型就是这大报恩寺中的瓷塔。
不过，琉璃塔在太平天国年间被毁，现在我们看到的大报恩塔是新建的轻质九层塔。运用了现代工艺将古韵完美的展现，塔身高达93.157米。也就是说，轻质九层塔内部，就是以前的琉璃塔遗址。新塔不仅展现了完美的塔形，又保护了千年地宫，还能将历史记忆继续传承。一些琉璃宝塔的碎片，至今还保存在寺庙中。
大报恩寺给人的感觉，就像座寺庙博物馆，保存着最具年代感，谁也偷不走的东西。历史是它唯一的见证者，遗迹就成了它最独特的证据。在发掘时，人们还在大报恩寺的前身长干寺地宫中，发掘到了足以震惊世界的圣物“佛顶真骨”、“舍利”以及“七宝阿育王塔”等。
如今，佛顶真骨被收藏在南京牛首山的佛顶宫内，在那专门为“真骨”建造了一座寺庙供奉着。由此可见，“真骨”在信徒心中是有多么重要了吧，信仰只是其中一部分，全球唯一才是它的专属代名词。
虽然长干寺已经重见天日被人们发掘了出来，游人参观也只能脚踩玻璃，才能一睹它的容颜。保存得非常完好，走进这里，就有种穿越千年的感觉，回到了曾经的那个时代，看到了曾经的一些事事非非。
新建的玻璃塔是可以进入的，一楼是供奉佛像的地方，还有僧人在里面做引导。到二楼以后，就能乘坐电梯了，是直达最高层的。最尴尬的是，偌大一座现代化玻璃佛塔，只有一个电梯，而且超级小。平常来这里走走还挺舒适，也能乘坐电梯上去。如果遇上节假日，走楼梯的几率远远要大于乘坐5次电梯的概率。
《九色鹿》动画片有多少人看过？寺庙内的彩绘长廊就是为了唤醒游人的儿时回忆。大报恩寺分为白天和夜场，如果说欣赏琉璃塔，建议白天来，视觉效果会更好一些。站在塔顶，可以俯瞰整个南京城南，晚上也只能看看这里的夜景。