前阵子“地动仪”这个话题又火了。网友发现最新版的教科书怎么没有地动仪了，当然，后来人民教育出版社辟谣：其实还有的，并不是说我们的专家否认了张衡发明的地动仪或者否认了地动仪的科学功效等等。在中国科技馆，就有各种各样国内外专家复原的不同的地动仪方案，陈列出来供观众自己判断哪个方案最好，最有可能测定出地震的方位。
地动仪
张衡作为东汉时期伟大的科学家，他不仅关注地震怎么测定，他也关注很多天上的事情，比如说他研制了水运仪象，用水流的冲击作为动力，使浑天仪转动，精确地模拟天球上的各种现象，叫水运仪象。而且，这种天文仪器历朝历代不断有发展，到北宋时期发展到巅峰，就是水运仪象台。
水运仪
可以看出，地动仪和水运仪象台至少有两大不同：首先，一个测地一个测天，此外，流传的载体非常不一样，地动仪只有后汉书《张衡传》里区区196个字，所以各国学者从196个字里边开发出多种不同的复原方案，但水运仪象台不同，尽管原物已经灭失了，但它流传下来有非常丰富的图文载体，我们能比较精准地把它复制出来。
张衡与地动仪
在古代，天文有多重要？为什么从张衡以后，中国古人就不再研究地动仪，转而研究天文仪器了？因为天文学太重要了。中国古代有一句话叫做“观象授时”，只有把星象的位置和它的运动规律精确地测定之后，才能把历法做得很准，老百姓根据政权颁布的历法指导自己的日常生活和农业生产。按照中国传统的宇宙观“天人合一”或者叫“天人交感”，一个政权要上应天时，受命于天，所以，如果天象有一点点变化，比如说有超新星或客星出现了，就要研究这客星出现在哪个星宿、哪个星座，应该怎么办等等。
古时天文图
在这里举两个例子。
一个发生在公元六世纪，距现在有1400多年，南北朝时期，当时南朝梁武帝还在南京。梁武帝虽然偏安江左，但是觉得自己是正统，很注意天象的观测和积累。有一天，官员报告有一个天象叫做“荧惑入南斗”。“荧惑”就是我们现在说的火星。左边这张图就是我前些年在古观象台拍的火星大冲的场面，可以看到游客很高兴，兴致盎然地看火星。但古人看火星绝对没有这么放松的心情，因为荧惑，荧荧似火，红色在古代认为是刀兵的象征，不祥。所以梁武帝很重视。当时流传一个歌谣叫“荧惑入南斗，天子下殿走”，他认为应该应这个天象，要下殿走。于是赶紧把靴子脱掉，绕着宫殿走了一圈。走完了之后没有什么事情发生。怎么回事呢？过了不久，边关传来消息，说不得了了，北朝北魏的最后一个皇帝投降了北边的蛮夷了，北朝灭亡了。梁武帝恍然大悟，很惭愧，讪讪地说：想不到我们竟然没有应了天象。
火星古称“荧惑”
第二个例子发生在公元13世纪初。成吉思汗率蒙古大军西征的时候，他身边有很多谋士，包括天文学家。有来自西域的天文学家跟他说，大汗，今年5月有一次月食，您注意观看，看看能给我们什么警示。但是，他身边还有另一位来自中原的天文学家耶律楚材，他是契丹贵族的后裔，精通中原的天文学。耶律楚材说，不对，大汗，经过我推算，今年5月不会发生月食，明年的10月会发生月食。大汗就很感兴趣，那我们就等等看。果然，到了当年5月没有发生月食，到了来年，也就是1221年的阴历10月，果然发生了月食。成吉思汗就说，耶律楚材连天上的事情都无所不知，更何况人间事，于是让他参与了很多军国大事。耶律楚材也慢慢向成吉思汗传输中原礼法，终成一代名相。
耶律楚材
这些故事告诉我们，在中国古代，不但天文学家关心天象变化，执政者也很关心。当然，他们认为的“天人合一、天人交感”，用我们今天科学的眼光来看是一种迷信，但在当时，确实是通行的， 是大家深信不疑的一种宇宙观。