1978年，当地人准备铲平岗丘修建厂房。不曾想，炸药竟掀出几块大青石板，一座古墓被揭露出来，几万人前来围观，现场随即被保护，考古者赶来。经勘查，这里封存着的是一座大型墓葬，时间为战国晚期，墓主的身份十分显赫。令人沮丧的是，人们在墓室中部发现了盗洞，也就是说，古墓曾被盗窃过（但是并未成功）。经过艰苦的发掘工作，万众期待的时刻终于来临，当考古着打开巨大的墓椁木，人们吃惊地看到，墓室中竟存满了水。
曾侯乙复原图
考古界有一个说法，干千年，湿万年，不干不湿只半年，所以我们看到很多明清古墓距今虽然只有几百年的时间，但是发掘时候是尸骨无存了。就是因为环境的原因。水能天然的阻截空气对这些器物的氧化，所以也使得15000多件陪葬品保存良好。
墓主躺在东室的两层漆棺中，45岁左右的男性尸体几近完整，由多层丝织物裹身，是世界上保存最好的湿尸之一。棺中墓主头骨被復原为头部雕像，相貌平凡，却拥有至高权势和无穷财富，“事死如事生”，把葬礼搞得十分隆重，更要21名妙龄女子陪葬。棺木旁站一只青铜动物，鹿角鹤颈鸟翅膀，满身云纹龙纹，拱背垂尾，展翅引颈，昂首伫立，是驮主人升天的神鸟。下图在东室出土的一个衣箱，这些古老神秘的图案，让很多人着迷。然而，在衣箱上精心绘制星宿图，并不一定只是天文学意义上的，可能还有别的更深的含义。
1978年5月至6月间，考古人员触摸到第一个文字物证的时候，神秘大墓的主人浮出水面，他就是古曾国的国君——曾侯乙。这是一个保存完整的君王陵墓。埋藏丰富的君王墓为何能历经2400多年而不被盗墓贼所盗掘呢？
这个问题从开始发掘的时候就一直让考古学者提心吊胆，因为曾侯乙墓发掘初期，考古人员在墓的中室东北角发现一个盗洞，这个盗洞出现在墓主下葬后约300年左右的战国至秦汉这段时间。
盗洞的出现给考古工作者泼了一盆凉水，他们认为这个墓中的文物可能已被洗劫一空，而结果却令人意外，整个墓穴除了自然因素的损失外，所有物件都完好地陪伴在墓主人的身边。
这是一个很有趣的现象。既然知道这里埋有宝藏，却又不深入挖下去，难道是盗墓者良心发现了？肯定不是这个原因。那真实的原因是什么呢？现代科技最终揭开了考古工作者十分困惑的问题。原来，曾侯乙墓墓区岩石和地下1至9米处都含有水，这些坑水由于受多种因素的影响而长期呈酸性，对于人的身体是致命的。
因此，考古者还原当时盗墓贼盗墓的场景：曾侯乙墓坑中积水很深，并且这些积水有很强的酸腐蚀性，而当盗墓贼凿开椁木后发现墓坑积水，只得悻悻离去。
2400多年前的曾侯乙恐怕也没有想到这种自然物质居然能让他躲过盗墓贼的劫掠，从而避免了自己被抛尸荒野的命运，更重要的是墓中宝藏免遭被盗的厄运。