范睢是秦昭王后期的相国。他虽然提出了著名的远交近攻的策略。但范睢的成功还是可以说成是一部典型的小人得志史。
范睢是魏国人。他曾经周游列国，希望君主能接受自己的主张，但是却没有成功。最后他只能回到魏国去侍奉魏王。但是他因为出身卑微所以见不到魏王。他就在魏国中大夫须贾门下做事。
后来须贾出使齐国，范睢也跟着须贾去了齐国。齐王觉得范睢很有口才就给了他一些黄金和酒肉。但是范睢没有接受。这事让须贾知道了，他十分生气。他认为范睢被齐王收买了，把魏国的秘密告诉了齐国。但是他没有表现出来！
回到魏国后，须贾就把这件事告诉了魏国的相国魏齐。魏齐听后大怒，就让人用板子荆条抽打范睢。他们把范睢打的肋骨都大断了，牙齿也打掉了几个。范睢知道魏齐这是要活活打死他。于是他就装死。魏齐以为范睢是真的死了就让人用席子把范睢给圈起来，扔到厕所里去了。让宾客往范睢的身上撒尿来羞辱他。
范睢抓住机会向他的看守乞求让他放他走。那个人答应帮助范睢离开这里。他就去向魏齐请求把厕所的那具死尸给拿出去扔了。当时魏齐喝多了，随口就答应了。范睢因此才得以脱身。
魏齐醒酒后后悔自己当初的决定就派人去寻找范睢。范睢被一个叫郑安平的人给藏了起来。并改名叫张禄。
后来，秦国派使者王稽出使魏国。郑安平就假装差役，侍候王稽。王稽问郑安平魏国有贤能的人能和他一去去秦国吗？郑安平就推荐了范睢。王稽就见了范睢。王稽觉得范睢是个人才就把范睢带回了秦国。
王稽带着范睢在回咸阳的路上遇到了秦国相国魏冉的车队。魏冉是秦王的舅舅。王稽下车给魏冉行礼。魏冉简单地询问了王稽一番就离开了。
在魏冉离开后范睢从王稽的马车里出来了。他告诉王稽魏冉一定会再次回来的。并且还会查看马车里面有没有人。他要赶快躲起来。范睢说完就躲在了草丛中。范睢知道魏冉独揽秦国大权，而且十分多疑，他最不喜欢六国的宾客来秦国，怕他们抢了自己相国的位子。
在范睢躲起来不一会儿，魏冉果然派人返了回来。查看了王稽车里有没有人，发现没人后才离开了。魏冉离开后范睢才和王稽一起来到了咸阳。
王稽向秦王汇报出使的情况的时候顺便提到了范睢。但是秦王对范睢没有什么兴趣。秦王讨厌那些说客。毕竟秦国的土地都是真刀真枪打下来的。这样，范睢在秦国呆了一年多也没见到秦王。
后来，机会终于来了。魏冉派秦国的军队去攻打齐国的寿纲。他这样做不是为了秦国，而是为了扩大他在陶邑的封地。范睢就利用这件事给秦王上书。让秦王再给他一次和秦王见面的机会。秦王答应再见范睢一面。
范睢这次成功地的说服了秦王。他向秦王提出了著名的远交近攻的策略。秦王罢了魏冉的相国。任命范睢为相国，并封他为应候。
范睢和楚国在秦国做人质的太子关系很好，春申君此时也在秦国做人质。后来楚王病重，但是秦王不让太子回去继位。春申君想让范睢帮太子在秦王面前说些好话，让太子能回楚国去。
范睢在秦王面前为楚国太子说了好话。但是秦王还是没让太子回去，而是让太子的老师先回楚国查看一下情况再说。春申君就让太子乔装打扮回到了楚国。春申君在太子回到楚国后就告诉了秦王这一切。秦王想杀了春申君，是范睢求情春申君才没有被杀。春申君不止没有被杀，还被秦国放回了楚国。这也是范睢在秦王面前为春申君说情的功劳。
范睢让春申君回去的目的还是私大于公。他游说秦王的时候说的是：春申君回去后会亲近秦国。但是春申君回去后却没见他对秦国有什么友好的举动。范睢此举可能是在为自己的日后铺路。万一自己在秦国待不下去， 还可以让楚王看在往日的情面上收留他。
范睢做了秦国的相国后，人们不知道他的真名，还是称呼他为张禄。
魏王听到秦王准备攻打韩魏的消息后就让须贾出使秦国。范睢知道后就隐藏了自己相国的身份，穿着破旧的衣服去见须贾。须贾看到范睢后有些同情他，就给了范睢一件粗丝袍，并且还留下范睢和他一起吃饭。顺便交谈了一下秦国相国张禄这个人。范睢说自己的主人和张禄关系很好，可以帮须贾引荐给张禄。须贾就让他帮忙引荐一下。须贾的马车坏了，范睢就找来了一辆马车。并亲自给须贾拉这辆马车，来到了相国的府门前。
范睢说自己去通报一下就进了相国府，然后就再也没有出来。须贾等了很长时间等得不耐烦了就问看门的兵士。这才知道范睢就是张禄，他就是秦国的相国。须贾知道后大惊失色，脱掉了自己上衣光着上身，跪在地上。让兵士去通报范睢。范睢见了须贾，须贾就向范睢谢罪。范睢念及他刚才对他还算不错的份上就饶了须贾。范睢对秦王说了一番话，秦王没有接见须贾就让他回魏国了。
须贾走之前向范睢辞行。范睢大摆宴席，宴请宾客。范睢给了须贾一份草豆掺伴的饲料。又找了两个受过刑的犯人来夹着他，让须贾像马一样吃草料。然后范睢让须贾告诉魏王赶快把魏齐的人头给送来。要不然他就要屠灭大梁城。
须贾回国后把这件事告诉了魏齐，魏齐逃到了赵国，躲在了平原君的家中。
范睢做了相国之后就推荐王稽做河东郡守，郑安平做将军。
秦王知道了魏齐藏在了平原君的家里就想替范睢报仇。于是他就写信给平原君，让平原君来秦国哈他喝酒。平原君来到秦国后秦王就想让平原君杀了魏齐。平原君不愿得罪秦王，也不愿出卖魏齐。秦王就把平原君扣留在了秦国。然后秦王给赵王写了一封信。让赵王杀了魏齐。要不然秦军就攻打赵国，平原君也回不去赵国了。赵王准备交出魏齐。魏齐无奈只能逃走，想回到大梁通过信陵君去楚国。
魏齐知道了信陵君一开始不愿帮助他的时候一怒之下自刎而死。赵王把魏齐的人头送到了秦国。平原君这才回到了赵国。
后来，秦赵之间爆发了战国时期伤亡最惨重的战争—长平之战。在两军相持不下之时是范睢成功地用计让赵王派赵括代替了老将廉颇，导致赵军大败。
赵军大败以后，白起准备立刻进攻赵国。此时的赵国人心惶惶，白起一战一定能灭掉赵国。赵国知道了白起的行动后就派人带着黄金来到秦国贿赂范睢。赵国使者告诉范睢：如果白起单独灭掉一个国家的话，那他就位列三公了。比范睢的威望还高。范睢不愿看到别人威望比他高。而且白起还是前任相国魏冉提拔起来的将领，他与白起之间有些间隙。所以范睢就帮助赵国游说秦王。赵国也愿意割地给秦国。秦王就让白起暂停了进攻赵国的准备。
三个月后，赵国答应给秦国的土地没给秦国。秦王大怒，派秦军攻打赵国。但是此时的赵国已经从人心惶惶的时候变成了同仇敌忾的时候。他们面对秦军的进攻丝毫不畏惧。最终秦军伤亡惨重也没能拿下赵国。
秦王见秦军攻打赵国不顺就想让白起出战。但是白起觉得战机已过，此时攻打赵国很难打赢。就想让秦王退兵。但是秦王不但不肯退兵，还准备继续派兵攻打。秦王继续派兵也没能攻下赵国。白起见秦军损失越来越惨重就抱怨秦王不听他的劝告。秦王就让白起去前线，白起以有病为由推脱出战。
后来，楚国和魏国的援军也来到了赵国。秦军攻打赵国就更难了。秦王迁怒于白起，罢了白起的官，让白起立刻去前线。白起心中愤恨难平，抱怨了几句。这让范睢抓住了机会。他就把这件事添油加醋地告诉了秦王。秦王知道后让白起自杀。白起最终被逼自杀身亡。一代名将白起就这样死在了范睢的手中。
在秦军攻打赵国期间，曾经帮助过范睢的郑安平率军投降了赵国。这让范睢在秦王面前抬不起头来。不久，那个带范睢来秦国的王稽也因为与诸侯有勾结而被杀。这更让范睢无地自容了。自己推荐的两个人没一个成器的。
秦王因此对范睢日渐不满。范睢觉得如果自己再不从相位上退下来。那到时候可能自己想退也退不了了。于是他就推荐蔡泽接替他成为秦国的相国。自己成功的从相位上退了下来。
范睢虽然在秦国做到了相国，虽然他提出了著名的远交近攻。但是他从整体上来看还是一个小人。他为了自己的利益害死了白起。想重用自己的人却发现他们根本就不成器。帮春申君说情也多半是为自己准备了一条后路！
魏冉虽然用秦国的军队为自己的利益服务过。但是魏冉担任秦国相国的时候为秦国获得了许多的土地。并且魏冉还推荐了白起做秦国的大将。这些都是范睢所不能比的。毕竟谁也不是完美无缺，一点缺点也没有的。
范睢当时提出的要交进攻可能也不只是在为秦国的利益考虑，那也是一把攻击魏冉的利剑。因为当时魏冉干得事和远交近攻正好相反。所以范睢很可能是一箭双雕。
范睢只是会揣摩人的心思而已。他看人的眼光比魏冉可差多了。他推荐的那两个人没一个成器的。幸亏他还不傻，早点从相国的位子上退了下来。如果他留恋相位的话最终可能想退都退不了了。