贝加尔湖位于东西伯利亚南部，古称北海，是苏武牧羊的地方，面积有3.15万平方千米，平均深度744米，总蓄水量23.6万亿立方米，是欧亚大陆最大的淡水湖。相当于北美洲五大湖水量的总和，超过整个波罗的海的水量，其净水绝对储量占全世界淡水储量的20%。
这么一个美丽富饶的地方，却是在清王朝最鼎盛的时期失去的。谈到这就要讲一下蒙古的一个部族准噶尔，1678年其首领噶尔丹完成了内部统一，接受“博硕克图汗”的称号，开始翻过天山入侵了叶尔羌汗国，向西攻入哈萨克汗国，向东兼并了喀尔喀蒙古并一路追杀至大清境内。此时的康熙皇帝刚刚结束了十年战争，解决三藩之乱，收复了台湾。国内急需休养生息，但准噶尔汗国的咄咄逼人却让朝廷陷入一种从未有过的惊恐。清廷在准噶尔汗国身上看到了自己当年的影子，如不加以制止，日后必成大患。
此时沙皇俄国启动了远东殖民计划，在清廷忙于内战时已侵占了贝尔加湖并修建了尼布楚城与雅克萨城，并进一步向东蚕食。康熙派出两千清兵攻克了雅克萨城后便无精力再战。双方在尼布楚进行合谈，于1689年9月签订了《尼布楚条约》，大致意思是双方以实际控制线为准，互不侵犯，争议部分搁置再议。康熙本意是先解决了西北的事，回头再解决这边。次年公元1690年康熙便亲自出征大战准噶尔，虽清朝险胜击杀了噶尔丹，但其根基并未遭到撼动，噶尔丹侄子策妄阿拉布坦继承汗位，且变得比以前更加难以对付，号称铁骑三十万。准噶尔之战最终成为清廷祖孙三代的拉锯战。
而沙俄也利用了这个局面，在雍正上位不久诱迫清廷连续签订了《布连斯奇条约》与《恰克图条约》，至此我们从法理上永久的失去了贝尔加湖