《马关条约》是清朝签得最艰难的一个条约，赔款数额空前巨大（2亿两白银），还要割让台湾、辽东等地，国内外的反对声音同样空前巨大。两次鸦片战争，欧洲列强只是想讹点钱，再进来做生意罢了，而日本人狮子大开口，是要动摇大清的国本啊。
各地督抚反对《马关条约》的很多，如此丧权辱国的条款，即使放在整个大清历史上，甚至是中国历史上都少有的。凡是大一统的王朝，除非即将崩溃，否则绝不会同意这样的条约。大不了皇帝和朝廷换个地方，重整旗鼓继续打呗。
其实李鸿章也不愿意签，他认为日本国力有限，虽然一时得逞，但只要中国不议和，日本不一定能熬得下去。可这个时候，北洋水师和淮军主力都已经葬送在朝鲜，他的话没人听了。
李鸿章在这一点上是对的，日本已经花光所有的战争经费，根本打不下去了。继续拖下去的话，经济先崩溃的应该是日本。中国至少是有机会争取到更好的停战条件。
日俄战争后，俄国硬是不肯赔钱，日本照样没办法，只好认了。这是小国的局限，持续战能力不行，只能寄希望于速战速决。而光绪皇帝反而比日本人更急，吃亏就是难免的了。
而欧美列强在这场战争中，原本是帮日本的。他们认为中国经过三十年洋务运动后，实力大增，有可能要求摆脱或修改不平等条约，最终成为东亚地区的霸主，削弱列强的既得利益。
即使是李鸿章这等通晓洋务的清朝官员，也没有看明白这一点。被洋人吹捧了几句，就以为洋人跟自己有交情，不会拉偏架。没想到，除了垂涎东北的俄国外，没有一个列强站在清朝这边。
当清军表现出意料之外的无能，以及日本表露出极大的野心后，列强的心态又变了。英、法、德等国不愿意看到日本过于强大，妨碍各国在华利益。所以，赫德、德璀琳等洋员都不希望中国签下这样一份《马关条约》。
作为老牌的帝国主义，他们都已经看出来，甲午之后必然会掀起瓜分中国的狂潮。谁下手早谁得利多，清政府腐朽不堪，根本没有能力保护自己。德法俄三国更是为了阻止日本取得更大优势，直接出手强压日本吐出了辽东半岛。
果然在甲午之后，俄国强租旅大、德国强租青岛、英国强租威海，清政府花费数十年时间和无数银两，建设起来的京畿海防体系完全崩溃，外国军舰随时可以直抵大沽口。
在这场甲午外交乱局中，只有美国人在给李鸿章施加压力，要求尽快签约。美国政府一边让驻华大使告诉清廷，如果不签约，日本将发动更猛烈攻势，中国损失更大；一边让李鸿章的外交顾问美国人科士达，回京加紧催促军机处签约。
十九世纪末的美国，是个经济上的巨人，政治和军事的矮子，在国际事务中的发言权并不很大。在东亚地区，美国也缺乏强大的军事存在，更希望通过门户开放政策来维护自己的利益。
在日本和中国之间，美国更倾向于日本。打开日本国门的是美国海军，美国在日本享有比较特殊的地位。比起中国来，日本看上去更加弱小，扶植日本、保持中日之间的均势，一直是美国在东亚的主要战略目标。
即使是甲午战争后，美国仍然认为日本取得更多对华特权后，只会对美国更加有利。基于这些理由，美国是希望中国尽快签下《马关条约》的，重新恢复地区和平。
但是，局势并没有完全按照美国人的计划发展。日本得到巨额赔款后，大部分都用于发展海军，没几年就让美国感到了威胁，日本的野心远远超出美国的预想。于是，美国又和俄国拉近关系，希望通过俄国的力量遏制日本的膨胀。
1907年，美国组织有名的大白舰队环球航行，主要目的之一就是显示美国海军的强大，以此来威慑日本。
此举大大刺激了日本，勒紧裤腰建设海军。甲午、日俄战争之后，日本海军在东亚已经没有了明显的敌人，却从来没有放松扩军步伐，其真正的假想敌就是美国海军。
当珍珠港落下炸弹时，美国人这才完全看清自己扶植起来的对手。这不是美国人第一次自食其苦，也绝不会是最后一次。整个二十世纪的历史都证明了这一点，美国的敌人往往是上一次战争中的盟友。